甲壳类动物外壳的结构材料就是甲壳素，它既有生理作用，又能保护机体防止外来机械性冲击；同时，还具有吸收高能辐射的性能。在***的细胞壁中，甲壳素与其他多糖相连，在动物体内，则是与蛋白质结合成蛋白聚糖。虾、蟹壳中的甲壳素与蛋白质是共价结合，是以蛋白聚糖的形式存在的，同时伴生着碳酸钙。甲壳素在蟹壳中呈纤维状互相交错或无规的网状结构，并平行于壳面分层生长，蛋白质以甲壳素为骨架，沿甲壳素层以片状生长；无机盐呈蜂窝状多孔的结晶结构，充填在甲壳素与蛋白质组成的层与层之间的空隙中。甲壳素与蛋白质之间共价结合以蛋白聚糖的形式存在，1955年Hackman证明甲壳素和N-乙酰氨基葡萄糖（甲壳素的残糖基）能与α——氨基酸、肽和角蛋白反应，得到稳定的共价结合物，但这种结合物在某种pH条件下会分解
随着甲壳素纤维功能日益被人们发掘，其特征日益被人们掌握。作为诸多抑菌方法中科学合理的抑菌模式的甲壳素纤维可加工成各种功能性产品，如防臭袜子、抑菌防臭床上用品、抑菌***护士服；也可加工成各种救护用品，如绷带等。
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甲壳素及以甲壳素制造的产品，因其独特的物理、化学性质具有防潮耐晒防霉耐腐蚀等优良特性，用途十分广泛。在纺织、印染工业用作固色剂，织物防缩整理剂等。环保、饮料、食品工业的水处理剂、絮凝剂、人造板等工业用做胶着剂。制新一代生物降解膜，用于食品包装农业地膜。农业方面应用于肥料被复材料，浸种剂，科学研究方面用于酶固截化截体，分离膜人工肾等。对于，甲壳素的开发应用，甲壳素及其衍生物在化妆品行业应用广泛，如香波、护发素、浴液、发胶、摩丝，香水、晚露、水剂类化妆品，膏霜、口红等系列产品
