生石灰中一般都含有过火石灰，过火石灰熟化慢，若在石灰浆体硬化后再发生熟化，会因熟化产生的膨胀而引起隆起和开裂。为了消除过火石灰的这种危害，石灰在熟化后，还应“陈伏”2周左右。
外形为白色，无定形，在空气中吸收水和二氧化碳。氧化钙与水作用生成氢氧化钙，并放出热量。溶于酸水，不溶于醇。系属无机碱性蚀物品。生石灰与水会发生化学反应，接着就会立刻加热到超100℃的高温。
石灰有生石灰和熟石灰之分。生石灰的主要成分是氧化钙，将碳酸钙含量高的石灰岩在通风的石灰窑中锻烧至900℃以上即得。是有吸水性，可用作干燥剂，我国民间常用以防止杂物回潮。
氧化钙作为环境友好材料在各个领域都得到了广泛的应用，它能有效地降***格昂贵的材料的使用量，尤其是在塑料制品中，由于大量填充了氧化钙，有效地节省了塑料材料的使用量，降低了制品的成本。如氧化钙经活性助剂表面修饰
处理后，在塑料薄膜中可以添加50%以上，有效地降低塑料的使用量。这种高填充粉体的塑料薄膜不仅制作成本低，而且使用后废弃在外面经太阳照晒后几天就分解了，不会造成环境污染。
在实际生产中，为加快分解，煅烧温度常提高到1000～1100℃。对于***的呼吸道有着强烈的刺激，眼睛，皮肤也有着强烈的刺激性，长期接触也会导致手掌皮肤角化，皲裂等。由于石灰石原料的尺寸大或煅烧时窑中温度分布不匀等原因，石灰中常含有欠火石灰和过火石灰。欠火石灰中的碳酸钙未完全分解，使用时缺乏粘结力。过火石灰结构密实，表面常包覆一层熔融物，熟化很慢。由于生产原料中常含有碳酸镁，因此生石灰中还含有次要成分氧化镁，根据氧化镁含量的多少，生石灰分为钙质石灰和镁质石灰。
生石灰呈白色或***块状，为便于使用，块状生石灰常需加工成生石灰粉、消石灰粉或石灰膏。而且，因为生石灰与水反应的时候会产生大量的热，并生成熟石灰，那么石灰是万万不可以食用的，它与口腔中的水产生反应，会产生将近三百度的热量，迅速对口腔中的皮肤或者食道进行灼伤。生石灰粉是由块状生石灰磨细而得到的细粉，其主要成分是氧化钙；消石灰粉是块状生石灰用适量水熟化而得到的粉末，又称熟石灰，其主要成分是氢氧化钙；石灰膏是块状生石灰用较多的水(约为生石灰体积的3—4倍)熟化而得到的膏状物，也称石灰浆。其主要成分也是氢氧化钙。
