吸收式制冷是液体汽化的一种形式，它和蒸气压缩式制冷一样，是利用液态制冷剂在低温低压下汽化以达到制冷的目的。所不同的是：蒸气压缩式制冷是靠消耗机械功（或电能）使热量从低温物体向高温物体转移，而吸收式制冷则是靠消耗热能来完成这种非自发过程的。吸收式制冷机主要由四个交换设备组成，即发生器、冷凝器、蒸发器和吸收器，它们组成两个循环环路：制冷剂循环与吸收剂循环。
其中活塞式制冷压缩机多为中型(标准制冷量60~600KW)和小型(小于60KW)，但是由于其噪音大、效率低且容易发生故障，使用的已不多;涡旋式制冷压缩机主要用于小型制冷系统，在家用空调以及商用VRV等小型系统大量使用;而螺杆机具有结构简单、可靠性高及操作维护方便，另外技术成熟等一系列独特的优点，已经广泛应用于空调中;离心式压缩机结构简单紧凑，运动件少，工作可靠，经久耐用运行费用低，一般适用大于500RT的制冷系统中，并且可以实现无级调节，使机组的负荷在30%~100%范围内工作。通常情况下，多采用电制冷，在燃气或燃煤资源丰富的地区，可采用吸收式制冷。
在选购家用***空调系统前，首先要对每个房间的面积进行计算，综合考虑房屋朝向、面积、层高、用途、习惯等，计算出房间所需的制冷量，然后根据制冷量来确定匹数。空调的功率一般称之为匹，1匹大概对应2500W的制冷量，温控面积大概是12平米。窗户朝西或朝南的室内房间所需制冷量要高于其它朝向的房间；落地窗、大面积窗户的房间或者位于顶楼的户型也要适当加大制冷量。
