明清的宫灯主要以细木为框架，雕刻花纹，或以雕漆为架，镶以纱绢、玻璃或玻璃丝。清檀萃所著《滇海虞衡志》里有“料丝灯”（即玻璃灯）的制作、传入京城，以及在民间兴衰的详细记载，“料丝灯出永昌，言取药料煎熬，抽丝织之为灯，故曰料丝。用一张薄纸在字帖上描下想要的字样，再将这张薄纸和深红色宣纸重叠在一起，用单刃刀片将字迹挖掉。其药料则紫石英、钝磁、***之属，不一类也。始出于钱能，以此进上，不使外人烧造。能去，始习为之；顾更精，长大几二三倍，价甚昂，烧造者死，其子传其法，人竞烧之，价益贱，为之者遂不能精矣。宦游者罔不取之。
宫灯原是封建时代宫廷御用照明工具。文献记载，春秋时期公输班(鲁班)营造宫殿时，曾用木条做支架，四周围帛，燃灯其中，虽然构造极其简单，但可以说是原始宫灯的雏形。
简单的就是圆圆的灯笼，也是传统的灯笼，它象征红红火火团团圆圆，做几只挂在家里能够增添节日的氛围，而且又不太费事，也能够体验一下做宫灯的乐趣，还是比较划算的。
有人会质疑宫灯是盘龙纹的变种，我个人很不认同。盘龙纹边大且薄，肚子扁扁的一小团，不用聊手感，光是外型就差之甚远。并且纹路很不一样，盘龙纹狮子头纹路碎密，桩型多为高桩。这和宫灯的外在特征很不相符，所以我个人完全不同意这种说法。
现在宫灯的价格比较亲民，40左右的几百元足以入手，宫灯的价格在尺寸42以上就出现了明显的分水岭，能达到45的宫灯且能凑成精对，价格不菲，如果这一对大尺寸宫灯又是尖正浑圆，那价格会更上一层楼。上节名灯帽，下节名灯身，分上下两层，每层各装有灯窗六扇，每扇糊绢画或镶嵌玻璃，以漆绘制图案，如五福捧寿吉祥内容，山水、走兽、花鸟、人物，都是颇受人们欢迎的。毕竟产量不甚高，大尺寸精品难寻，购买时需想清预算。
