蒸汽作为一种清洁、安全的载能体在各行各业中被广泛应用。蒸汽在各用汽设备中放出汽化潜热后，变为近乎同温同压下的饱和凝结水，由于蒸汽的使用压力大于大气压力，所以凝结水所具有的热量可达蒸发焓的25%，且压力、温度越高的凝结水具有的热量就越多，占蒸汽总热量的比例也就越大。可见，回收凝结水的热量，并加以有效利用，具有很大的节能潜力。
冷凝水回收的好处
（1）节约锅炉燃料
（2）节约工业用水
（3）节约锅炉给水费用
（4）改善工厂环境，消除蒸汽云雾
（5）提高锅炉实际热效率
回收方式如何选择
对于不同的冷凝水改造项目，选用何种回收方式和回收设备，是该项目能否达到***目的至关重要的一步。首先，必须准确地掌握冷凝水回收系统的冷凝水量，若冷凝水量计算不正确，便会使冷凝水管管径选得过大或过小。其次，要正确掌握冷凝水的压力和温度，回收系统采用何种方式、何种设备、如何布置管网，都和冷凝水的压力温度有关。第三，冷凝水回收系统疏水阀的选择也是应该注意的内容，疏水阀选型不妥，会影响冷凝水利用时的压力和温度，亦影响整个回收系统的正常运行。
在系统选择时也并非回收效率越高越好，还要考虑经济性问题，也就是在考虑余热利用效率的同时，还要考虑初始的投入。由于闭式回收系统的效率较高，环境污染少，往往被优先考虑。
冷凝水不仅含有一定的热量，而且是经过处理的软水，适合用作锅炉给水。***的蒸汽系统将回收这些冷凝水到锅炉给水或其他使用点，可减少水的用量，降低水的费用。只有冷凝水污染后，水不能回收到锅炉。但也还可以用于其它加热制程，在排放之前充分利用其所含有的热量。
冷凝水通过疏水阀从压力相对较高的用汽设备中排出，由于疏水阀出口压力较低，一部分冷凝水就会闪蒸成闪蒸汽。水在锅炉中被加热后产生的蒸汽称为直接蒸汽，直接蒸汽和闪蒸汽在相同压力下都含有相同的潜热。如果将冷凝水和闪蒸汽直接排放，则意味着需要更多的补给水、燃料和运行成本。
