人类使用碳钢弯头的历史已有几千年了，我国是世界上早冶炼和使用钢铁的***之一。迄今出土的中国早期铁器有：泾河上游甘肃灵合景字坪，春秋中叶秦墓出土的铜柄钢剑：江苏六合程桥春秋末叶楚墓出土的铁条；长沙战国初期楚墓出士的钢剑；河南辉县战国魏落出土铁制生产工具和铁。由此判断，早在2300多年前我国的钢铁冶炼技术就已相当发达，比欧洲各国超前了约17个世纪。25%）制成零部件，经过表面化学热处理（滲碳）、淬火并低温回火（200左右）后，使零部件表面硬度高（一般HRC在60以上），而心部韧性好，具有既耐磨又能承受高的交变负荷或冲击负荷的性能。
古代炼铁方法是用木炭将矿石中的铁还原出来，所得到的是含磯较低的海绵铁，经过热锻打用以制造成器具。随着风箱工具的出现，鼓风技术不断发展，炼铁炉高度逐渐增加，生产出了液态生铁。因此，采用真空、吹惰性气体、喷粉状材料、电磁搅拌、电弧或感应加热等近代技术的各种炉外精炼法和用合成渣保护浇铸等方法蓬勃发展。生铁性脆不能锻打，将生铁、矿石和燃料放在同一炉内进行脱碳，取出锻打，去除杂质而得到熟铁，于是钢铁生产从此开始分为二步治炼法。
在500多年前，我国苏州、河南商城、河北蓟县等地便使用了不同的炒铁法精炼炉。西欧用反射炉炒铁（ 搅拌法）开始于17841856年，英国人贝塞麦发明了底吹酸性空气转炉炼钢法。不同含碳量的碳素钢和加入一定量各种合金元素的合金钢，通过热处理可以分别获得不同的机械性能和一系列的特殊性能，如耐热性、耐腐蚀性、耐磨性和优良的电磁性能等。将空气吹入铁水，使铁水中硅、锰、碳高速氧化，依靠这些元素放出的热量将碳钢弯头加热到能顺利地进行浇注所需的温度，从此开创了大规模炼钢的新时代。由于采用酸性炉衬和酸性渣操作，吹炼过程中不能去除磷、硫，同时为了保证有足够的热量来源要求铁水有较高的含硅量。
合金碳钢弯头是在优质碳素结构钢的基础上，适当地加入一种或数种合金元素，用来提高碳钢弯头的强度、韧性和淬透性。合金结构钢根据化学成分（主要是含碳量）、热处理工艺和用途的不同，又可分为渗碳钢、调质钢和氮化钢。
渗碳钢是指用低碳结构钢（含碳量一般不高于0.25%）制成零部件，经过表面化学热处理（滲碳）、淬火并低温回火（200左右）后，使零部件表面硬度高（一般HRC在60以上），而心部韧性好，具有既耐磨又能承受高的交变负荷或冲击负荷的性能。调质碳钢弯头的含碳量一般在0.25%以上。现在，国外无论电炉、转炉钢厂都配置了功能完备、装备水平较高的炉外精炼设施，以担负大量的碳钢弯头处理任务。所制成的零件经淬火和高温回火（500 ~ 650C ）调质处理后，可以得到适当的高强度与良好的韧性，即得到较良好的综合力学性能。
氮化钢一般是指以中碳合金结构钢制成零件，先经过调质或表面火焰淬火、高频淬火处理，获得所需要的力学性能，并经过切削精加工，***后再进行氮化处理，以进一步改善钢表面的耐磨性能。通常铝可以和氮化合形成氮化铝（在高温下也比较稳定），增加表面硬度和耐磨性。将空气吹入铁水，使铁水中硅、锰、碳高速氧化，依靠这些元素放出的热量将碳钢弯头加热到能顺利地进行浇注所需的温度，从此开创了大规模炼钢的新时代。因此，在合金结构钢中含铝的钢（ 如38CrMoAl、38CrAl 等）均属氮化钢。
现代钢桥用材多的是碳钢弯头。用钢材制造成钢桥，要经过许多机械加工工艺和焊接工艺制成的钢桥要承受很大的静、动力荷载与冲击荷载，因此被选作造桥的钢材，既要能适应制造工艺要求，又要满足使用要求。
为了满足这些要求，对碳钢弯头的化学成分、力学性能（包括强度、塑性、韧性及疲劳性能等）和工艺性能（包括冷弯性能和可焊性）都有严格的规定钢桥在使用时，不仅要求钢材具有较高的强度，而且还要求具有良好的塑性；对低温下工作的钢桥，要求钢材具有良好的低温冲击韧性；对于焊接钢桥，要求钢材具有可焊性。塑性是钢结构的安全性指标，因为在桥梁结构的局部应力集中处或存在焊接残余应力的地方应力值可能超过屈服点，塑性好的碳钢弯头可以通过塑性变形使应力重新分布，避免结构的局部***而导致整个结构的失效。1865年开始生产的平炉炼钢法，采用燃料加热，并利用炉膛内排出废气的热量通过蓄热室分别预热燃料和助燃用的空气，以提高火焰温度，使平炉可以大量利用废钢炼钢。
韧性不好的钢材，在低温或快速加载等不利的条件下，容易使钢材发生脆性断裂。因此，常用低温冲击韧性来判断钢材的脆性断裂倾向。（5）电弧炉炼钢适应性强，可连续生产，也可间断生产，就是经过长期停产后***生产也快。钢材随着使用年限的延长，会发生老化、韧性下降，为此，还要有时效冲击韧性要求。现代钢桥所用的钢材，还必须具有良好的可焊性，通过一定的焊接工艺能形成优质的焊接接头。
