全自动软化水设备的标准工作流程，主要包括：工作（有时叫做产水，下同）、反洗、吸盐（再生）、慢冲洗（置换）、快冲洗五个过程。
不同软化水设备的所有工序非常接近，只是由于实际工艺的不同或控制的需要，可能会有一些附加的流程。任何以钠离子交换为基础的软化水设备，都是在这五个流程的基础上发展来的（其中，全自动软化水设备会增加盐水重注过程）。
软化水与其它水的区别
原水，是指未经过处理的水。从广义来说，对于进入水处理工序前的水也称为该水处理的原水。例如由水源送入澄清池处理的水称为原水。
软化水，是指水中硬度(主要指水中钙、镁离子)去除或降低一定程度的水。水在软化的过程中，仅硬度降低，而总含盐量不变。
除盐水，是指水中盐类(主要是溶于水中的强电解质)除去或降低到一定程度的水。其电导率一般为1.0～10.0μS/cm，电阻率(25℃)(0.1～1.0)×106Ω˙cm，含盐量为1～5mg/L。
纯水，是指水中的强电解质和弱电解质(如SiO2、CO2等)，去除或降低到一定程度的水。其电导率一般为：1.0～0.1μS/cm，电导率(1.01.0～10.0)×106Ω˙cm。含盐量为lt;1mg/L。
超纯水，是指水中的导电介质几乎完全去除，同时不离解的气体、胶体以及有机物质(包括***等)也去除至很低程度的水。其电导率一般为0.1～0.055μS/cm，电阻率(25℃)﹥10×106Ω˙cm，含盐量﹤0.1mg/L。理想纯水(理论上)电导率为0.05μS/cm，电阻率(25℃)为18.3×106Ω˙cm。
什么是软化水处理?
采用强酸性阳离子树脂将原水中的钙、镁离子置换出来，再经该软化水设备过滤出的锅炉进水就是成为硬度极低的锅炉用软化净水。
