霓虹灯是一种低气压冷阴极辉光放电灯。它的结构和部件为正常辉光放电提供保证，其中的工作物质为得到所需要的光色提供可能。霓虹灯由灯管和高压变压器组成。灯管由玻管、电极室组成。电极室由电极、云母片(或瓷环)和电极引线组成.玻管内充有工作气体，玻管内壁有的涂有荧光粉。高压变压器有漏磁式变压器和电子式变压器两种，它是点燃霓虹灯管必不可少的元件。
大多数霓虹灯都采用冷阴极辉光放电。因冷阴极工作时，整个灯基本不发热，从电能转换成光能的效率高。它的寿命远比普通日光灯长，如从用料、加工到安装都能保证质量，霓虹灯管的使用寿命可高达2ooooh --3ooooh，在我国地方标准中要求不低于zaooha冷阴极放电灯还有一个很大的优点是开关次数基本上不影响其寿命，所以特别适合作需频繁开关的广告用灯。
软管灯在照明装饰市场上又被称为“LED霓虹灯”或“柔性霓虹灯”。软管灯具有以下特性：生产时自动化机器挤出成型、制作成本低，使用时可随意弯折、安全可靠，可由消费者根据需要随意制成图案等。克服了玻璃霓虹灯易破碎、不易运输、制作成本高、不能随意弯折、安全性能差、需要专人安装维修的缺陷。同时，软管灯还具有区别其它模拟霓虹灯产品的特性，在普通的装饰照明市场中，逐步取代了玻璃霓虹灯。
