酱油是中国传统的调味品。用豆、麦、麸皮酿造的液体调味品。色泽红褐色，有独特酱香，滋味鲜美，有助于促进食欲。
酱油是由酱演变而来，早在三千多年前，中国周朝就有制做酱的记载了。而中国古代汉族劳动人民发明酱油之酿造纯粹是偶然地发现。
中国古代皇帝御用的调味品，***早的酱油是由鲜肉腌制而成，与现今的鱼露制造过程相近，因为风味佳渐渐流传到民间，后来发现大豆制成风味相似且便宜，才广为流传食用。
中国酱油之制造，早期是一种家事艺术与秘密，其酿造多由某个师傅把持，其技术往往是由子孙代代相传或由一派的师傅传授下去，形成某一方式之酿造法。
【酱油的食用方法】
酱油一般有老抽和生抽两种：老抽较咸，用于提色；生抽用于提鲜。
在烹饪绿色蔬菜时不必放酱油，因为酱油会使这些蔬菜的色泽变得黑褐暗淡，并失去了蔬菜原有的清香。
另外，“烹调酱油”未经加热不宜直接食用。
【酱油的食用禁忌】
1.服用血管***，胃肠道***的药时禁食酱油，以免引起恶心、呕吐。
2.酱油不宜过早倒入锅内长时间蒸煮。加热时间过长、温度过高，会使酱油内的氨基酸受到影响，糖分焦化变酸，营养价值降低。
酱油按颜色分类和辣之源酱油
【酱油按照颜色分两种】
1.生抽
颜色:生抽颜色比较淡，呈红褐色。
味道:生抽是用来一般的烹调用的，生抽吃起来味道比较咸。
用途:生抽用来调味，因颜色淡，故做一般的炒菜或者凉菜的时候用得多。
生抽的制作:生抽酱油是酱油中的一个品种，以大豆、面粉为主要原料，人工接入种曲，经天然露晒，发酵而成。其产品色泽红润，滋味鲜美协调，豉味浓郁，体态清澈透明，风味独特。
2.老抽
颜色:老抽是加入了焦糖色、颜色很深，呈棕褐色有光泽的。
味道:老抽吃到嘴里后，有一种鲜美的微甜的口感。
用途:一般用来给食品着色用。比如做红烧等需要上色的菜时使用比较好。
老抽的制作:老抽酱油是在生抽酱油的基础上，加焦糖色经过特殊工艺制成浓色酱油。