铁路道岔存在一些普通轨道所没有的复杂情况。例如固定辙叉存在轨线中断，尖轨、护轨和翼轨的冲击角远远大于曲线轨道，道岔区的轨道的竖向和横向刚度变化远远高于普通轨道等。当机车通过道岔时，轮轨之间的作用力比正常线路大得多。所以道岔部分的养护工作量要比同等长度的一般轨道多，而道岔主要部件的使用寿命也要比普通轨道短。道岔是由一条线路分支进入或超越另一条线路的连接及交叉设备分支。道岔是铁路轨道结构的重要组成部分。如DK615-4-12：为单开道岔，轨距600mm，轨型15kg，4号道岔，道岔的曲线半径为12m。铁路道岔和线路所占比例随铁路运量和密度的变化而变化较大。我国是铁路运量、密度较大的***之一，因此我国铁路道岔数量较多。
道岔的护轨（turnout guard rail）固定型辙叉的重要组成部分，设于固定辙叉的两侧。是控制车轮运行方向，防止其在辙叉***空间冲击或爬上辙叉心轨jian端，保证行车安全的重要设备。在可动心轨辙叉中，一般仅在侧股设护轨，用以防止心轨的侧面磨耗。道岔是个大家族，***常见的是普通单开道岔。泵油加载前，须检查直轨器在钢轨上安装状态，直轨器要放平，弯钩底面要贴紧钢轨上顶面，弯钩及两端的偏心轮和活塞顶头须与钢轨头两侧面接触良好。它由转辙器、连接部分、辙叉及护轨三个单元组成。转辙器包括基本轨、尖轨和转辙机械。
三开道岔又称复式对称道岔。直线轨道分支为一条直线和同时向两侧分出的两条分支线的道岔。由两组转辙器、一组中间辙叉和两组号码相同的后端辙叉、护轨、道岔导曲线和岔枕等组成。由于转辙器有四根尖轨，三组辙叉又紧接相连，构造比单式道岔复杂。号数越大，辙*心角度则越小，列车通过道岔的速度就可以提得越高。功用与两组异侧顺接的单开道岔相同，但设备长度远较两组单开道岔之和短得多。常采用于铁路轮渡桥头引线、编组站驼峰头部咽喉区等地点。
