减压阀的基本作用原理是靠阀内流道对水流的局部阻力降低水压，水压降的范围由连接阀瓣的薄膜或活塞两侧的进出口水压差自动调节。
定比减压原理是利用阀体中浮动活塞的水压比控制，进出口端减压比与进出口侧活塞面积比成反比，这种减压阀工作平稳无振动，使得国内减压阀生产技术进一步提高；阀体内无弹簧，故无弹簧锈蚀、金属疲劳失效之虑；密封性能良好不渗漏，因而既减动压（水流动时）又减静压（流量为0时）；特别是在减压的同时不影响水流量。减压阀通常有DN15～DN100等多种规格，阀前、后的工作压力分别为lt;1MPa和0．1～0．5MPa，调压范围误差为±5%～10%。
JB/T2203－1999《减压阀结构长度》为主的通用类。目前国内大多数减压阀生产厂家均按本标准设计生产，但本标准也不尽，规格不全。如气体减压阀大公称通径为DN500，水用减压阀大公称通径DN1000。根据厂家所生产的减压阀规格及掌握的资料来看，各厂家连接尺寸也不尽统一，如DN500气体减压阀，建议通用机械研究所对JB/T2203－1999《减压阀结构长度》进行修订。建议设计院及用户按标准选用，减压阀生产厂家按标准设计制造。
薄膜式减压阀
在这种类型的减压阀中，双膜片代替了内导式减压阀中的活塞。这个增大的膜片面积能够打开更大的主阀，并且在相同的管道尺寸下，其容量比内导式活塞减压阀更大。另外，膜片对压力变化更为敏感，确度可达 /-1%。确性更高是由于下游传感线的***（阀的外部），其所在位置气体或液体动荡更少。该减压阀非常灵活，可以采用不同类型的导阀（例如压力阀、温度阀、空气装载阀、电磁阀或几种阀同时配套适用）。
标准十 先导波纹管式减压阀，适用于低压、中小口径的蒸汽、空气等介质；
标准十一 先导薄膜式减压阀，适用于低压、中压、中小口径的蒸汽或水等介质；
标准十二 减压阀进口压力的波动应控制在进口压力给定值的80%～105%，如超过该范围，减压前期的性能会受影响；
标准十三 通常减压阀的阀后压力应小于阀前压力的0.5倍；
标准十四 减压阀的每一档弹簧只在一定的出口压力范围内适用，超出范围应更换弹簧；
标准十五 在介质工作温度比较高的场合，一般选用先导活塞式减压阀或先导波纹管式减压阀；
标准十六 介质为空气或水（液体）的场合，一般宜选用直接作用薄膜式减压阀或先导薄膜式减压阀；
标准十七 介质为蒸汽的场合，宜选用先导活塞式或先导波纹管式减压阀；
标准十八 为了操作、调整和维修的方便，减压阀一般应安装在水平管道上。