性炭是一种无定形的元素炭，可由很多原材料通过干馏制得，这些原材料有木材、煤炭和椰子果壳等。活性炭对分子量500-1000范围内的有机物具有较强的吸附能力。活性炭对有机物的吸附受其孔径分布和有机物特性的影响，主要是受有机物的极性和分子大小的影响。同样大小的有机物，溶解度越大、亲水性越强，活性炭对它的吸附性越差，反之，对溶解度小，亲水性差、极性弱的有机物如苯类化合物、酚类化合物等具有较强的吸附能力。
活性炭的种类非常多，按照原材料来分，有木质、矿物质原料、其他原料、再生活性炭这四种;而按照制造方法来分，可分为化学法、物理法、两种方法混合的活性炭;按照外观形状又可以分为：粉状、颗粒、活性炭纤维、烧结活性炭、压缩活性炭这几种。活性炭在大规模，空气净化，气体净化过程中，溶剂回收和环保作为催化剂使用。使用的活性炭与污染物的性质和浓度相关，所以明确的污染物数据参数可以决定用什么样的活性炭，通常是因为蒸汽的分子的大小是相对小的，它需要使用微孔的活性炭。在一些应用中，活性炭的活性是通过用催化剂或其他化学物质浸渍来增强。是一种特别有效的吸附材料，无损检测中存在的杂质浓度的任何其他技术通常是很昂贵的。几乎所有的活性炭都可吸附有机污染物。杂质的沸点的温度更高，更容易吸附在活性炭上，如果有低沸点杂质，可以使用一些浸渍炭，以提***率。
活性炭的产品主要有椰壳活性炭，果壳活性炭，煤质活性炭等，不管你种活性炭都是由含炭为主的物质作原，经高温炭化和活化制得的疏水性吸附剂。活性炭是一种很细微的炭粒有很大的表面积，活性炭又称活性炭黑。是黑色粉末状或颗粒状的无定形碳。活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料（果壳、煤、木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化），然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构 （此过程称为活化）。活性炭中的灰分组成及其含量对炭的吸附活性有很大影响。灰分主要由K2O、Na2O、CaO、MgO、Fe2O3、Al2O3、P2O5、SO3、Cl-等组成，灰分含量与制取活性炭的原料有关，而且，随炭中挥发物的去除，炭中的灰分含量增大。
