在发动机运行过程中，随着机油泵的运转，带有杂质的机油源源不断地从机油滤芯，底板总成上的进油口进入机油滤芯，然后经过止回阀到滤纸外侧等待过滤在机油压力的作用下，机油不断通过滤纸进入中心管内，而机油中的杂质则留在滤纸上，进入中心管内的机油则从机油滤清器底板，中间的出油口进入到发动机润滑系统中参与润滑。
由于发动机工作过程中会产生一定量的金属磨屑、积碳、胶质等杂质，它们混在机油中会降低机油的润滑性能，影响发动机的使用寿命。机油滤清器的作用就是过滤机油中的这些杂质，保待机油的清洁，使循环流动的机油在送往运动零件表面之前得到净化处理。保证摩擦表面的良好润滑，延长其使用寿命。如果把机油比作发动机的血液的话，机油滤清器可以称为“发动机之肾”，从这个比喻就可以看出它的重要性。
机滤的寿命，它是按照它的过滤有效性来算的，不是说用着用着一直要用到这个机滤堵住了，机油过不去了才是寿终正寝，而是说它的过滤效果差了，而不能起到很好的清洁作用的时候就算它是寿命到头了。现在市面上常见的机油滤芯，基本上是用微孔滤纸式的滤芯。
它是用这个树脂浸过的特殊的滤纸，经过热固化处理之后，增加了它的挺度和强度，然后把它装到一个铁壳子里面。形状保持的比较好，而且可以承受一定的压力，过滤效果也比较好，并且相对比较便宜。
