机械密封是一种依靠弹性元件对静、动环端面密封副的预紧和介质压力与弹性元件压力的压紧而达到密封的轴向端面密封装置，故又称端面密封。
其中动环和静环的端面组成一对摩擦副，动环靠密封室中液体的压力和弹性元件的推力使其压紧在静环端面上，并在两环端面上产生适当的比压和保持一层极薄的液体膜而达到密封的目的。
机械密封被广泛应用于工业泵产品中，尤其在石油化工领域内的存在、、易挥发、等介质场所，在国内选煤、选矿行业中泵上的应用也越来越普遍。
轴通过紧固螺钉、弹簧座、弹簧带动补偿环旋转，此时的补偿环也称为旋转环或动环。非补偿环由于防转销的作用而静止于压盖内，此时的非补偿环也称为非旋转环或静环。
旋转环在弹簧力和介质压力的作用下，与非旋转环的端面紧密贴合，并发生相对滑动，阻止了介质沿端面间的泄漏（泄漏点1），构成了机械密封的主密封。该密封端面有时也称为摩擦副，是机械密封的核心。摩擦副磨损后再弹簧和介质压力的推动下实现补偿，始终保持两端面的紧密接触。
按泄漏的危害性分类
(1)不允许泄漏：系指用感觉和一般方法检查不出密封部位有泄漏现象的特殊工况。
如极、、性介质以及非常重要的部位，是不允许泄漏的。厂阀门要求使用几十年仍旧完好不漏。
(2)允许微漏：系指介质允许微漏而不产生危害的工况。
(3)允许泄漏：系指一定场合下的水和空气类介质的泄漏。
按泄漏介质的流向分类
(1)向外泄漏：介质从内部往外部空间传质的一种现象。
(2)向内泄漏：外部空间的物质向受压体内部传质的一种现象。如空气和液体渗入真空设备容器中。
(3)内部泄漏：密封系统内介质产生传质的一种现象。如阀门在密封系统中关闭后的泄漏等。内部泄漏难以发现和治理。