很多人都是知道发动机是在高温，高压的环境中工作的吗，这必然温度一高会给发动机造成不可挽回的问题，这时就要有些辅助东西来缓解发动机因为长时间工作产生的高温，汽车上的降温系统不止一种，防冻液就是其中的一种，采用物理降温来给发动机缓解高温。另外，防冻液通常还具有防锈、防腐蚀的作用。在冷却系统中，有金属材料和非金属材料，而防冻液的防锈、防腐蚀特性，就能减缓整个冷却系统的老化。冷却系统中往往还会产生水垢，而水垢会造成循环管道堵塞，进而影响发动机。一般选用防冻液的冰点应低于当地气温10℃田15℃，以防防冻液失效。防冻液具有防水垢的功能，能减少这种隐患。
防冻液具有防腐蚀功能。由于发动机的冷却系统中包括钢、铝合金、铸铁、铜及水箱焊接时用的焊锡等几种金属，缸体和缸盖一般有铸铝或铸铁制成，水箱主要由紫铜及黄铜制成，防冻液长期与这些金属相接触，能够对所有这些金属进行保护，使用去离子水及适当的添加剂能防止各种腐蚀的出现。同时，劣质柴油机排气质量会污染SCR催化反应釜中的催化剂，造成严重后果。
防冻液能够防止水垢的生成。水垢是在冷却系统内表面上附着有不溶性盐类或氧化物晶体所致。产生水垢的主要物质是***钙、碳酸钙、碳酸镁等，的防冻液采用蒸馏水制造，并加有防垢添加剂，不但不生水垢还具有除垢功能。
现在的发动机为什么要全年使用防冻液?
人们以前对防冻液有一个认识上的误区，认为只有冬季才需要使用防冻液，而夏季不需要。这是由于对现代汽车的不了解和对防冻液功能认知的不造成的。现代汽车普遍使用高强化发动机，汽车在正常使用的情况下温度即可达到90~100°C，个别发动机的工作温度可达110°C，如果使用水作为冷却液，就会由于沸腾而失去冷却作用;防冻液的沸点可达110°C，凝固点可达-50°C，几乎可以在汽车全域温度范围内工作。耍小聪明，防冻液掺水使用损害发动机有一些自以为经验丰富的“老司机”，经常喜欢用自来水代替防冻液。