内设的厕所一般都被安排到西南角,按风水的说法,西南为"五鬼之地",建厕所可以用秽物将镇住,从实用的角度看,厕所建在西南方适应了西北-东南风向,可防臭味在院内扩散。在古代,四合院基本上满足了一家人生活的需要,那时两进四合院以及更大的四合院通常是官宦和士绅的住所。一般而言,大宅院中,进为门屋,第二进是厅堂,第三进或后进为私室或闺房,是妇女或眷属的活动空间,一般人不得随意进入,难怪古人有诗云:"庭院深深深几许"。庭院越深,越不得窥其堂奥。
正式的四合院,一户一宅,平面格局可大可小。房屋主人可以根据土地面积的大小、家中人数的多少来建造,小到可以只有一进,大可以到三进或四进,还可以建成两个四合院宽的带跨院的。小者,房间为13间;一院或二院者,房间为25间到40间。厢房的后墙为院墙,拐角处再砌砖墙。在古代,四合院基本上满足了一家人生活的需要,那时两进四合院以及更大的四合院通常是官宦和士绅的住所。在现代,随着家庭结构和社会观念的变迁,传统四合院的宜居性受到了挑战。而在城市规划过程中,传统四合院也面临着保护和发展的矛盾,一些四合院被列为文1物保护单位,同时也有一些被拆除。
四世同堂那样的大家庭也比较少见,有钱的人家通常愿意在交通方便的郊外购置别墅,而不是生活在人口密度较高的市区。因此作为民居的四合院是否还存在价值,也是近代以来,一个争论的问题。北京四合院***大的进深为两个胡同之间的距离,约77米左右,一些比较奢华的院落甚至还有花园和假山。规格高一些的四合院还设有厕所。影壁墙的顶一般和屋顶一样,虽然是砖砌,影壁的顶也用砖雕出椽子,并在上设清水脊或卷棚脊的屋顶。
楣子由外框和花屉组成,外框由两个边框和上下大边组成,花屉是指框内的心屉。用棂条拼做成各种图案。花屉带有仔边框的称为“硬樘花屉”,不带仔边只以边框为心屉边的称为“软樘花屉”。汉代四合院建筑有了更新的发展,受到风水学说的影响,四合院从选址到布局,有了一整套阴阳五行的说法。唐代四合院上承两汉,下启宋元,其格局是前窄后方。门楼的屋顶通常铺瓦有筒瓦和仰合瓦两种方式。屋顶有清水脊和卷棚(又称元宝脊)等几种。清水脊通常在两边有两块向上的瓦,称为蝎子尾,鸱尾,朝天笏,在蝎子尾下面有花砖。房檐位于墀头的位置通常装有博风起到保护墀头墙的作用,博风也可以有砖雕。