珍珠岩是一种含结晶水的酸性硅质火山玻璃熔岩，属火成岩，几亿年前火山爆发成矿，因矿石断面有珍珠样裂隙，在岩相学中叫珍珠岩。它与黑矅岩、沸石、蛭石一样，是地壳中为数不多的经加工可以膨胀的岩石。珍珠岩在矿山经挖掘，然后经破碎机破碎，筛分成膨胀所必须的粒度，再经400～500 摄氏度预热，在1180～1350 摄氏度高温下焙烧膨胀，就形成了富含闭口和开口气孔的轻质保温粒状材料，称之为膨胀珍珠岩，它是一种***无味耐酸耐碱的非金属球状空心珠。
天然珍珠岩属流纹岩类，是一种火山喷出的酸性玻璃质熔岩，因广泛具有珍珠裂隙构造而得名。目前工业上利用的是膨胀珍珠岩[1 ] ，是由天然珍珠岩经热处理膨胀而制成的一种轻质***能保温绝缘材料，主要用于建筑工业作灰泥砂浆、混凝土的集料，也可用于其它方面的填充料或配料组份。因 此， 工业上对珍珠岩矿石的质量评价很主要的指标，是其膨胀性能。
目前不管是国内还是国外膨胀珍珠岩制品基本上都是与膨胀珍珠岩相关的产品，现在膨胀珍珠岩的年产量已经成为国内保温材料中很重要的保温材料，如今膨胀珍珠岩已经被广泛的应用于建筑节能及设备管道保温等领域，但是在这些领域珍珠岩仍然面临着一些外在的挑战。
是在代用材料方面，珍珠岩之前在代用材料方面的选择，但是随着科技的不断发展，片状蛭石凭借自身的低成本、强结构的优势对膨胀珍珠岩构成了严重的威胁。其次就是在隔热方面，珍珠岩也出现了硅藻土、玻璃纤维、矿棉、石棉、纤维和塑料泡等这些强有力的对手。
