过压保护的基本原理是，在瞬态过电压存在的极短时间内，在被保护区域内的所有导电部件之间建立起一个等电位。这种导电部件也包括电路中的有源导线。人们需要响应速度快于微秒的元件，对于静电放电甚至快于毫微秒。这种元件能够在极短的时间间隔内，将非常强大直到高达数倍于十千安的电流导出。在预期的雷击情况下按10/350us脉冲计算，电流高达50千安。
属于软响应特性的放电元件有压敏电阻和***二极管。所有这些元件的区别在于放电能力，响应特性以及残余电压。由于这些元件各有其优缺点，人们将其组合成特殊保护电路，以扬长避短。闪电电流和闪电后续电流需要放电性能极强的放电器。为了将闪电电流通过电位补偿系统导入接地装置，建议使用根据斩弧技术带角型火花隙的雷击电流放电器。
压敏电阻的缺点是易老化和电容较高，老化是指压敏电阻内的二极管元件被击穿。由于大多数情况下pn-结过载时会造成短路，依其负载的频繁程度，压敏电阻开始吸引泄漏电流，泄漏电流会在敏感的测试电路中引起测量数据误差，同时，特别是在额定电压高的电路中，会造成强烈发热。同时，特别是在额定电压高的电路中，会造成强烈发热。
