正式的四合院，一户一宅，平面格局可大可小。房屋主人可以根据土地面积的大小、家中人数的多少来建造，小到可以只有一进，大可以到三进或四进，还可以建成两个四合院宽的带跨院的。小者，房间为13间；一院或二院者，房间为25间到40间。厢房的后墙为院墙，拐角处再砌砖墙。北京四合院***大的进深为两个胡同之间的距离，约77米左右，一些比较奢华的院落甚至还有花园和假山。规格高一些的四合院还设有厕所。元明清时期四合院逐渐成熟。元世祖忽必烈"诏旧城居民之过京城老，以赀高(有钱人)及居职(在朝廷供职)者为先，乃定制以地八亩为一分"，分给前往大都的富商、官员建造住宅，
门楼的屋顶通常铺瓦有筒瓦和仰合瓦两种方式。屋顶有清水脊和卷棚(又称元宝脊)等几种。清水脊通常在两边有两块向上的瓦，称为蝎子尾，鸱尾，朝天笏，在蝎子尾下面有花砖。房檐位于墀头的位置通常装有博风起到保护墀头墙的作用，博风也可以有砖雕。中华人民共和国建国后，北京的很多四合院沦为了大杂院，而改革开放后随着城市改造的开展，很多传统四合院被拆毁，如1998年拆除康有为的粤东新馆，2000年拆除赵紫宸故居，2004年拆除孟端胡同45号的清代果郡王1府，2005年拆除曹雪芹故居，2006年拆除唐绍仪故居。与此同时，一些四合院被列入北京市和各区县级的保护院落。木挂落(楣子)
又叫楣子,有倒挂楣子和坐凳楣子,在游廊的柱与柱之间,上端设倒挂楣子,下端设坐凳
栏杄。叫坐凳楣子。倒挂楣子与下面的坐凳楣子上下呼应,装饰起美化作用。
大四合院从外边用墙包围，墙壁高大，不开窗户，以显示其隐秘性。从制式上来说，许多王1府和寺庙也是按照四合院的布局进行设计和建造的。四合院历史悠久，早在3000多年前的中国西周时期就有完整的四合院出现。陕西岐山凤雏村周原遗址出土的两进院落建筑遗迹，是中国已知***早、***严整的四合院实例。两进四合院分为前院和后院，后院又叫作内宅。前院由门楼、倒座房组成，连接前后院的一般为垂花门，一些相对朴素的住宅则用月亮门，后院由东西厢房、正房、游廊组成。也有的两进四合院，
