1850年前后，英国铁路出现的货运车厢。
1853年，美国铁路也采用了容器装运法。这是世界上出现的集装箱运输的雏形。
1880年，美国正式试制了第1艘内河用的集装箱船。正式使用集装箱是在20世纪初期。
直到20世纪初期，新型的运输方式得到推广。
由于世界经济的发展，西方***陆上运输量迅速增长，铁路运输得到了较快的发展。这时，英国铁路公司尝试把家具装在木制集装箱里，用铁路平板车运输，到站后用起重机把箱子转移到马车上，马车再将货物运至目的地。
20世纪90年代，集装箱运输市场竞争日趋激烈，各船公司为了求生存、求发展，纷纷组建联营体和“环球联盟”。1993年世界20家第1大“***承运人”到1996年仅剩下13家。
中国集装箱运输是从上世纪50年代时开始起步的。1955年4月，铁路部门开始办理国内小型集装箱运输。
中国水运部门在1956年、1960年、1972年3次借用铁路集装箱进行短期试运。
1973年，中国开辟了海上国际集装箱运输，天津接卸了第1个国际集装箱。同年9月开辟了用杂货船捎运小型集装箱的上海至横滨、大阪、神户航线。中国国际集装箱运输起步较晚，但发展的速度是***快的。
集装箱装卸区(container terminal)
集装箱运输中，箱或货装卸交换保管的具体经办部门。它授承运人或其代理人的委托，进行下列各项业务：
(1)对整箱货运的交换、保管。
(2)设有集装箱货运站者，办理拼箱货的交接。
(3)安排集装箱船的靠泊，装卸集装箱，每航次编制配载图。
(4)办理有关货运单证的编签。
(5)编制并签验集装箱运用运载工具的出入及流转的有关单证。
(6)办理集装箱及运载工具、装卸工具的情况检查、维修，以及空箱的清扫、熏蒸等工作。
(7)空箱的收发、存贮和保管。
(8)安排空箱和重箱在堆场的堆码，及编制场地分配计划。
(9)其他有关业务工作。集装箱装卸区一般由专用码头、前沿、堆场、货运站、指挥塔、修理部门、大门和办公室组成。有时堆场或货运站等可延伸到市区内部事5~15公里的中转站。
