在染色、造纸、发酵、制糖、石油蒸馏等工业中，有时液面上产生泡沫，这对生产过程极其不利。它不但妨碍操作，而且引起公害，严重时可能引起火灾。遇到这种情况就要迅速消泡。凡是加入少量物质能使泡沫很快消失的，称为消泡剂。消泡剂，又称抗泡剂，20 世纪 30 年代逐渐在工业中应用，许多工业发酵都要用消泡剂来防止过多泡沫的产生，如油漆、涂料、制浆造纸、油墨、洗衣粉、发酵、食品等工业。美国和欧洲是***两大消泡剂市场，因为环境条件的限制，目前消泡剂市场增长***快的是以中国和印度为代表的亚太地区。
消泡剂大多数是表面活性剂。例如，当润滑油与空气接触且被其吹动时，常在油中形成微小的气泡而难于消失。这样，对轴承齿轮的供油，有时发生润滑不良和故障，还可使润滑油体积增大从贮油箱中溢出。运行中的油，由于含有气泡可使动力的传递发生剧变。新鲜的油，随着使用时间的增长亦常发泡。消泡的方法通常有两大类，即物理方法和化学方法。物理消泡法就是改变产生泡沫的条件，而泡沫溶液的化学成分仍然保持不变。化学消泡法是在泡沫中加入化学***，使之与起泡剂发生化学变化，以达到消泡的目的。在工业生产上对消泡剂的要求是用量少、效率高、而且消泡迅速。消泡剂可分成醇类、脂肪酸及脂肪酸酯类、酰胺类、有机硅化合物等。
【消泡原理】
泡沫是气体分散于液体中的分散体系，气体是分散相，液体是分散介质，由于气体不溶于表面活性剂而形成稳定状态。气泡形成后，由于发泡体系分子间的作用，亲水基和疏水基被气泡壁吸附，形成规则排列，其亲水基朝向水相，疏水基朝向气泡内，从而在气泡界面上形成弹性膜，其稳定性很强，常态下不易破灭。同时泡沫是热力学不稳定系统，在重力作用下不断进行着液膜的下流、蒸发、破灭，以及泡沫液膜间的排液、渗透过程。
消泡的原因主要分为两方面：1）易于铺展、吸附的消泡剂分子取代了起泡剂分子，形成了强度较差的膜；2）在铺展过程中消泡剂分子带走邻近表面层的部分溶液，使泡沫液膜变薄，泡沫稳定性降低，易于被***。
从上面我们可以得知，消泡剂要发挥作用，首先必须渗入到泡膜的双层膜中，其渗入能力可用渗入系数 E 表示。消泡剂渗入后需要快速散布开来，其散布能力可用散布系数 S 表示，
式中：γF为泡沫介质的表面张力；γDF为消泡剂的表面张力；γD为泡沫介质与消泡剂之间的界面张力。当 E＞0 时，消泡剂能够渗入到泡沫中；当 E＜0 时，消泡剂不能渗入泡沫中；当 S＞0 时，消泡剂能在液膜表面扩展；当 S ＜0 时，消泡剂不能在液膜表面扩展。所以，只有当 E＞0，S＞0 时消泡剂才具有消泡作用。
消泡剂在造纸工业中的应用
造纸工业中泡沫处理是生产中的棘手问题。在碱法制浆过程中，制浆原料中含有脂肪酸、树脂酸等天然物质，与加入的化学***反应生成皂化物和碱木素等起泡物质，再加上纤维素等高分子物质的稳泡作用，以及浆料流动、搅拌混合使大量空气混入浆料体系，形成了大量稳定的泡沫，给后续工序如洗涤、输送、漂白等带来很大困难，***终会影响浆料洗涤和漂白的质量。在抄纸过程中，制浆工序夹带的天然及人工添加的起泡性表面活性剂、合成高分子等，形成大量泡沫，会导致纸面出现斑点或透光点，甚至引起断纸等。在涂布过程中，涂料起泡会使涂布纸上出现无涂料的斑痕（即鱼眼），影响纸的适应性能和平滑度。因此，无论是制浆、抄纸还是涂布阶段，消泡都是一道重要的工序。有研究发明了一种造纸用消泡剂组合物，制备的消泡剂具有良好的消泡性能，能快速消除造纸体系中因无机物和有机物的混合产生的泡沫。