铸铁常用的增碳剂是一种碳质材料，主要成分是碳。碳质材料主要有石墨和无定形碳。石墨为六方层片结晶，石墨晶体中的碳原子是层状排列的，在同层原子之间是以共价键结合，其结合力较强；而层与层之间则是以极性键结合，其结合力较弱。因此，石墨极易分层剥离，强度极低。由于石墨晶体具有这样的结构特点，因此在铁液中长大时就容易长成片状结构。无定形碳也是六方层片状结晶，与石墨不同之处在于六角形配列不完整，层间距离略大。如果采用低温增碳工艺，即炉料只熔化一部分，熔化的铁液温度较低的情况下，全部增碳剂一次性加入铁液中，同时用固体炉料将其压入铁液中不让其露出铁液表面。
增碳剂属于外加炼钢、炼铁增碳原料。优质增碳剂是生产优质钢材必不可少的辅助添加剂增碳剂的原料有很多种，生产工艺也各异，有木质碳类，煤质碳类，焦炭类，石墨类等，其中各种分类下又有很多小种类。优质增碳剂一般指经过石墨化的增碳剂，在高温条件下，碳原子的排列呈石墨的微观形态，所以称之为石墨化。石墨化可以降低增碳剂中杂质的含量，提高增碳剂的碳含量，降低硫含量。增碳剂粒度对吸收率的影响，增碳剂越细小加入时与铁液的接触面积大，溶解快，容易吸收，但若粒度过于细小，易被氧化，损耗大。
石墨增碳剂分炼钢用增碳剂和铸铁用增碳剂，以及其他一些添加材料也有用到增碳剂，譬如刹车片用添加剂，作摩擦材料。石墨增碳剂属于外加炼钢、炼铁增碳原料。好的增碳剂是生产优质钢材必不可少的辅助添加剂。增碳剂的原料有很多种，生产工艺也各异。并非市面上说采用石墨经压制成型，这种生产方式需要添加过多的粘结剂成型，含碳量一般达不到优质增碳剂的要求。煅烧石油焦是在炼钢用的石墨电极或制铝、制镁用的阳极糊(融熔电极)时，为使石油焦(生焦)适应要求，必须对生焦进行煅烧。
