生石灰中一般都含有过火石灰，过火石灰熟化慢，若在石灰浆体硬化后再发生熟化，会因熟化产生的膨胀而引起隆起和开裂。为了消除过火石灰的这种危害，石灰在熟化后，还应“陈伏”2周左右。
外形为白色，无定形，在空气中吸收水和二氧化碳。氧化钙与水作用生成氢氧化钙，并放出热量。溶于酸水，不溶于醇。系属无机碱性蚀物品。生石灰与水会发生化学反应，接着就会立刻加热到超100℃的高温。
石灰有生石灰和熟石灰之分。生石灰的主要成分是氧化钙，将碳酸钙含量高的石灰岩在通风的石灰窑中锻烧至900℃以上即得。是有吸水性，可用作干燥剂，我国民间常用以防止杂物回潮。
氧化钙作为环境友好材料在各个领域都得到了广泛的应用，它能有效地降***格昂贵的材料的使用量，尤其是在塑料制品中，由于大量填充了氧化钙，有效地节省了塑料材料的使用量，降低了制品的成本。如氧化钙经活性助剂表面修饰
处理后，在塑料薄膜中可以添加50%以上，有效地降低塑料的使用量。这种高填充粉体的塑料薄膜不仅制作成本低，而且使用后废弃在外面经太阳照晒后几天就分解了，不会造成环境污染。
生石灰块与生石灰粉可用作建筑材料、冶金助熔剂，水泥速凝剂，荧光粉的助熔剂，很容易与空气中的水份发生反应而熟化；用石灰膏或消石灰粉可配制石灰砂浆或水泥石灰混合砂浆，用于砌筑或抹灰工程。用作分析***，气体分析时用作二氧化碳吸收剂，光谱分析***，高纯***用于半导体生产中的外延、扩散工序，实验室氨气的干燥及醇类脱水等。首先它与空气中的水分反应，表面生成CaHO2，但在未充分反应之前，又会与二氧化碳同时反应生成CaCO3，在表面形成一层硬皮，当人工熟化时，水不能充分渗透进灰块，从而造成生的生，稀的稀，产生“老灰”，影响使用。
