在清代，宫中的铜缸是由内务府统一管理的。每天一早，内务府官员便命令苏拉（杂役）从井内汲水，一担一担地把所有大缸灌满，以备防火之用。
每年到了小雪季节，宫内的太监就要在铜缸外套上一层特l制的棉套，上面再加上厚厚的缸盖；同时，铜缸下面的汉白玉石基座里还要放置一盆炭火，并保证使其昼夜不息地燃烧着。这样，通过双重保暖措施防止缸内存水结冰。保暖工作一直要到第二年的惊蛰时节才能结束，那时大地回春，气候已经逐渐转暖，太监们就会解去棉套，撤去炭火。为了保证宫中有足够的水源用于灭火，当时在宫中设置了许多大缸。据《大清会典》记载，宫中一共有大缸308口。但世事沧桑，由于各种原因的***，如今只剩下了231口了。这些大缸共分为铁、铜和鎏金铜三种。一般来讲，铁缸是明代时铸造的；铜缸有明代的，也有清代的；鎏金铜缸则均是清代铸造的。其中，以铜缸居多，所以人们习惯地称宫中的大缸为铜缸。
乾清门外两侧的10口大铀缸格外引人注目。大铜缸金光闪闪，在红色宫墙的映衬下，赤行富丽堂后皇，气热血甚壮。然而，这些大铜缸和大铁昔日皇宫却不是装饿用品，而是用来贮水的防火用具。缸内平时注潢汪水，随时可以灭火。到了冬季，了了防止结冰，专有内务府太监负责在缸外套上校风套保温并加盖，缸底还要烯起炭火，直到来年春暖时才撤火。故宫博物院成立以后，为防止缸内积水，在缸底均钻有漏水孔。
这些大缸，表铜和铁铸的为明朝所制。鎏金在铜缸均为清朝铸造。
故宫铜大缸加工与室内设计都是一种艺术变现形式，他们的关系是相辅相成，互相影响的，而同作为空间艺术，室内设计是空间的营造者，而装饰雕塑则是空间主题的的营造者。装饰雕塑是创造者和受众者意识空间传递者，通过自己的艺术语言来表现空间主题，并且把这个主题传递各受众者。虽然说装饰雕塑是空间的主题，但是在现在的室内设计中，在强调主题的空间中，一些室内设计师没有对装饰雕塑的桥梁性重视起来。
