形态特征
多年生草本，高50～80cm。叶互生，有长柄；茎下部叶为2回三出羽状复叶，枝端为单叶；小叶狭卵形、披针形或椭圆形，边缘具软骨质小齿。花顶生并腋生；萼片4，微紫红色；花瓣6～9，白色、粉红色或紫红色；雄蕊多数；心皮4～5，无毛或密被白毛，骨突果卵形，先端外弯成钩状。生白芍（生用，多用于平肝），处s方中写白芍、杭芍、大白芍均指生白芍，为原药去杂质，润透切片，生用入药者。花期6月，果期8～9月。
多年生草本。根粗壮，分枝黑褐色。茎高40-70厘米，无毛。下部茎生叶为二回三出复叶，上部茎生叶为三出复叶；小叶狭卵形，椭圆形或披针形，顶端渐尖，基部楔形或偏斜，边缘具白色骨质细齿，两面无毛，背面沿叶脉疏生短柔毛。花数朵，生茎顶和叶腋，有时仅顶端一朵开放，而近顶端叶腋处有发育不好的花芽，直径8-11.5厘米；苞片4-5，披针形，大小不等；萼片4，宽卵形或近圆形，长1-1.5厘米，宽1-1.7厘米；花瓣9-13，倒卵形，长3.5-6厘米，宽1.5-4.5厘米，白色，有时基部具深紫色斑块；花丝长0.7-1.2厘米，黄色；花盘浅杯状，包裹心皮基部，顶端裂片钝圆；心皮4-5（-2），无毛。饮片用量也最为普遍，有一个庞大的饮片加工大军，饮片年需要量也在4000吨左右。蓇葖长2.5-3厘米，直径1.2-1.5厘米，顶端具喙。花期5-6月；果期8月。
化学成分
根含芍药甙、牡丹酚、芍药花甙，苯甲酸约1.07%、挥发油、脂肪油、树脂、鞣质、糖、淀粉、粘液质、蛋白质、β-谷甾醇和三萜类。另四川产者含一种酸性物质，对金黄色葡萄球菌有抑制作用。芍药甙有d抗d菌、解热、抗d炎、增加冠状动脉流量、改善心肌营养血流、扩张血管、对抗急性心肌缺血、抑制血小板聚集、镇d静、镇痛、解痉、抗溃疡、调节d血糖的作用。花含黄芪甙、山柰酚3，7-二葡萄糖甙，多量没食子鞣质（10%以上）、除虫菊素0.13%、13-基十四烷酸、β-谷甾醇、廿五碳烷等。叶含鞣质。
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医用机理
1．根含芍药甙、牡丹酚、芍药花甙，苯甲酸约1.07%、挥发油、脂肪油、树脂、鞣质、糖、淀粉、粘液质、蛋白质、β-谷甾醇和三萜类。另四川产者含一种酸性物质，对金黄色葡萄球菌有抑制作用。
2．花含黄芪甙、山柰酚3，7-二葡萄糖甙，多量没食子鞣质（10%以上）、除虫菊素0.13%、13- 基十四烷酸、β-谷甾醇、廿五碳烷等，叶含鞣质。
3．白芍含有芍药甙（Paeoniflorin）、牡丹酚（Paeonol）、芍药花甙（Paeonin）．亦含有苯甲酰芍药甙（Benzoylpaeoniflorin）、芍药内酯甙（Albiflorin）、氧化芍药甙（Oxypaeoniflorin）、芍药吉酮（Paeoniflorigenone）．尚含有苯甲酸（Benzoic acid）、β-谷甾醇（β-Sitosterol）、没食子鞣质（Gal- lotannin）等。5g，加乙醇10ml，振摇5分钟，滤过，滤液蒸干，残渣加乙醇1ml使溶解，作为供试品溶液。此外，还含有挥发油、脂肪油、树脂、糖、淀粉、黏液质、蛋白质和三萜类成分。
