在通常情况下用户所需电力由市电供给，当市电限电拉闸或其他原因中断供电时，为保证用户的基本生产和生活而设置的发电机组。柴油发电机组常设在电信部门、***、市电供应紧张的工矿企业、机场等重要用电单位。柴油发电机组随时保持备用状态，能对非恒定负载提供连续的电力供应。合理缩减部分体积，减少动力机重量，使产品故障降低，维护成本减少。
柴油发电机组系列型号不同，尤其是进口或合资生产的柴油发电机组是由机组生产厂自行确定的。例如威尔信柴油发电机组，机组型号前面都带有字母"P"，是Perkins(伯琼斯）的缩写；机组型号后面有带："E"和不带"E"之分，带"E"为备用功率，不带"E"为常用功率；3、12小时功率：适用于需要在12小时内连续运转并要充分发挥柴油机功率的机械，如农用排灌机械、机车、工程机械、拖拉机等。机组型号中的数字代表机组的容量，(KV.A)。
如无异常现象将柴油机转速提升到额定转速1500转/分钟，此时发电机显示频率50HZ，电压400V，则可以合上输出空气开关投入使用。发电机组不允许长时间空载运行。如果长时间空载运行会使柴油机喷油嘴喷出的柴油不能完全燃烧导致积碳，造成气门、活塞环漏气。另外是自动化发电机组，则不需要怠速运行，因为自动化机组一般都配备水加热器，使柴油机缸体始终保持在45℃左右，柴油机启动后可在8-15秒内正常送电。发电机组指的是能将机械能或其它可再生能源转变成电能的发电设备。
***标准规定，根据柴油机的用途和特点，再柴油机的铭牌上标明下列四种功率之中的1-2种。
1、15分钟功率：适用于需要有短时良好超负荷和加速性能的情况，如汽车、摩托艇等；
2、1小时功率：适用于需要有一定的功率储备，以克服突增负荷的机械，如轮式拖拉机、机车、船舶等；
3、12小时功率：适用于需要在12小时内连续运转并要充分发挥柴油机功率的机械，如农用排灌机械、机车、工程机械、拖拉机等；
4、持续功率：适用于需要长期持续运转的设备，如农业排灌机械、船舶、电站等。
所以，同一台柴油机，根据用途和使用条件，应用在不同的功率下工作。
柴油发电机组在使用时的安全操作规程
自动状态
1、保持启动电动机的蓄电池组达到启动电压。
2、保持散热器冷却水位正常，循环水阀常开。
3、曲轴箱油位保持在量油尺刻线 ±2cm的范围内。
4、油箱油量在一半以上，燃油供油阀常开。
柴油机的起动方式有三种：
①手摇起动；②电动起动；1、及时清除积炭柴油机在工作中，由于燃烧过程中各有关部件产生高温，致使灰炭聚合物附着在气门、气门座、喷油嘴、活塞顶部等处，不及时清理会增加油耗，并严重影响发动机的正常工作，一般情况下，4-6个月清除一次。③压缩空气起动。在高层建筑中宜采用电起动方式，避免采用压缩空气起动方式。一类高层建筑中一定要选择带自起动装置的柴油发电机组，一旦市网供电中断，必须在15秒内对其供电(高规要求30秒)。二类高层建筑中有条件时，也宜采用带自起动装置的机组，有困难时也可采用手动起动装置。