阴离子聚丙烯酰胺溶于水后，其中金属阳离子与极性很强的水分子发生水合作用时形成水合络离子，随着溶液OH一浓度的提高，水解产物之间还发生羟基架桥聚合反应，生成不同聚合度的高电荷络离子，与此同时，聚合物的水解反应也在不断进行，生成不同聚合度的低电荷络离子。通过低聚合度高电荷络离子的压缩双电层和电荷中和作用、高聚合度低电荷络离子的吸附桥联作用，以及水合氢氧化物沉淀的网捕作用，在适当的反应条件下，生成较大絮体矾花，将废水中的***离子和悬浮物等污染物吸附在矾花表面，终形成沉淀物，达到水质净化的目的!聚丙稀酰胺的使用效果，主要根据水质来进行选型。
城市污水处理需要在一次沉淀池或二沉池阶段加入***聚合氯化铝和阴离子聚丙烯酰胺，以加快固体悬浮液的絮凝和沉降，泥压环节需要采用阳离子聚丙烯酰胺与压滤机相结合进行泥水分离。河南宜兴聚丙烯酰胺公司生产的PAM是一种具有良好絮凝性能和降低液体间摩擦阻力的聚合物。根据离子特性，可分为四种类型：阳离子、阴离子、非离子和***离子。阳离子聚丙烯酰胺可根据离子度分为不同的模型，需要根据原水浊度和压滤机类型进行具体选择。不同地区城市污水处理所用的阳离子型聚丙烯酰胺，需要根据水质和所使用的压泥设备来确定。聚丙烯酰胺的选择一般需要通过试验来确定，然后计算出经济剂量，然后再进行试验。
阴离子聚丙烯酰胺(APAM)是水溶性的高分子聚合物，主要用于各种工业废水的絮凝沉降，沉淀澄清处理，如钢铁厂废水，电镀厂废水，冶金废水，洗煤废水等污水处理、污泥脱水等。还可用于饮用水澄清和净化处理。由于其分子链中含有一定数量的极性基团，它能通过吸附水中悬浮的固体粒子，使粒子间架桥或通过电荷中和使粒子凝聚形成大的絮凝物，故可加速悬浮液中粒子的沉降，有非常明显的加快溶液澄清，促进过滤等效果。
