3d打印机的三维设计
三维打印的设计过程是：先通过计算机建模软件建模，再将建成的三维模型“分区”成逐层的截面，即 切片，从而指导打印机逐层打印。
设计软件和打印机之间协作的标准文件格式是STL文件格式。一个STL文件使用三角面来近似模拟物体的表面。
三角面越小其生成的表面分辨率越高。PLY是一种通过扫描产生的三维文件的扫描器，其生成的VRML或者WRL文件经常被用作全彩打印的输入文件。
3d打印机的应用领域
食品产业：2013年5月22日，NASA已选中总部位于得克萨斯州的系统和材料研究公司，向其***12.5亿美元，研发能为宇航员制造“营养可口”食品的3D打印机。
3D食物打印机的概念设计方案中，打印机的“墨盒”——也就是装载食物的部分使用寿命长达30年。这款产品的实验版本已经可以成功“打印”巧克力，而比萨饼将是它未来几周内的下一个目标。据透露，食物打印机制造比萨饼的步骤如下：首先，打印一层面饼，并在打印的同时烤好；然后机器会将使用装载番茄的“墨盒”和水、油混合，打印出番茄酱。***后将酱料和奶油打印在比萨饼的表面。另外，民用消费级3D打印设备还可以自由移动，由于其较高的便携性，出现了一批家用或桌面型的3D打印机，这些都是有赖于3D打印机所需更小物理空间这一优势。
3d打印机发展现状
行业标准21世纪3D打印机生产商是百花齐放。 3D打印机缺乏标准，同一个3D模型给不同的打印机打印，所得到的结果是大不相同的。
此外，打印原材料也缺乏标准，2012-2013年3D打印机厂商都想让消费者买自己提供的打印原料，这样他们能获取稳定的收入。这样做虽然可以理解，毕竟普通打印机也走这一模式，但3d打印机生产商所用的原料一致性太差，从形式到内容千差万别，这让材料生产商很难进入，研发成本和供货风险都很大，难以形成产业链。若工程师的合作伙伴能够提供快速可靠的原型制作服务，以往在限期前，只能制作一次原型产品，现在可以制作3次，甚至4次，这样便有更多创新空间，可以作出更多尝试，品质更上一层楼。
