利用虾皮蟹壳可加工成天然生物高分子---甲壳素，并可制成甲壳素纤维，
它是由N-乙酰-D-基葡萄糖1，4β结合而生成的壳多糖的一种，置换纤维素葡萄糖残基中羟基的产物，其分子结构与纤维素的结构非常相似。在自然界中，甲壳素的年生物合成量在百亿吨以上。除了甲壳类动物以外，在昆虫类动物体和霉菌类细胞内也含有大量的甲壳素，是一种取之不尽，用之不竭的再生资源。它兼有高等动物***中胶原质和高等植物***中的纤维素两者的生物功能，对动植物体都具有良好的适应性，开发与利用这一丰富的自然资源，所带来的经济效益和社会效益是无法估量的。
地球上存在的天然有机化合物中，数量较大的是纤维素，其次就是甲壳素，前者主要由植物生成，后者主要由动物生成。
甲壳素是地球上仅次于纤维素的数量第二大的天然有机化合物，它主要由动物生成，广泛存在于甲壳纲动物虾和蟹的甲壳、昆虫的甲壳的细胞壁和植物（如蘑菇）的细胞壁中，估计自然界每年生物合成的甲壳素将近100亿吨。甲壳素亦是地球上除蛋白质外数量较大的含氮天然有机化合物。
