道岔是一种使机车车辆从一股道转入另一股道的线路连接设备，也是轨道的薄弱环节之一，通常在车站、编组站大量铺设。有了道岔，可以充分发挥线路的通过能力。即使是单线铁路，铺设道岔，修筑一段大于列车长度的叉线，就可以对开列车。道岔在铁路线路上起到重要作用。道岔是个大家族，常见的是普通单开道岔。道岔是实现股道转换的重要的设备，广泛存在于铁路线路上。现在，电液控制自动道岔已经取代落后的人工道盆，由于道岔区的接头数量多、曲线复杂，往往是行车安全事故的高发地带。常用的道岔种类有单开道岔、三开道岔、交叉道岔、交分道盆和渡线道盆等。所以道岔部分的养护工作量要比同等长度的一般轨道多，而道岔主要部件的使用寿命也要比普通轨道短。
三开道岔又称复式对称道岔。直线轨道分支为一条直线和同时向两侧分出的两条分支线的道岔。由两组转辙器、一组中间辙叉和两组号码相同的后端辙叉、护轨、道岔导曲线和岔枕等组成。由于转辙器有四根尖轨，三组辙叉又紧接相连，构造比单式道岔复杂。功用与两组异侧顺接的单开道岔相同，但设备长度远较两组单开道岔之和短得多。常采用于铁路轮渡桥头引线、编组站驼峰头部咽喉区等地点。适用于编组站驼峰头部咽喉区、铁路轮渡桥头引线以及机车转向三角线等处。
道岔 是 一条轨道分支为两条或两条以上的轨道设备。 常用的有单开道岔、双开道岔、三开道岔、复式交分 道岔等。此外，还有一些具有特殊用途的特殊道岔。 因是轨道的重要组成部分，其结构和号码必须与连 接线路的运营条件和钢轨类型相一致。
道路双开道岔又称单式对称道岔。道岔长度较单开道岔为短。适用于编组站驼峰头部咽喉区、铁路轮渡桥头引线以及机车转向三角线等处。
