一旦冷凝器中的冷凝压力超过一定标准，那么整个系统的制冷量也会随之减少，导致设备制冷系数降低，并且增加能耗。但好在大部分的冷凝器中都设置有高压保护，所以这种情况下它会使冷凝器停止运行。
冷凝器既可是一种单独的设备，如加热器、冷却器和凝汽器等；也可是某一工艺设备的组成部分，如氨合成塔内的热交换器。由于制造工艺和科学水平的限制，早期的换热器（冷凝器）只能采用简单的结构，而且传热面积小、体积大和笨重，如蛇管式换热器等。随着制造工艺的发展，逐步形成一种管壳式换热器，它不仅单位体积具有较大的传热面积，而且传热效果也较好，长期以来在工业生产中成为一种典型的换热器。
换热器按照结构的不同可以分为可拆卸、全焊式和半焊式三种类型。虽然具体的结构形式多样，但工作原理大致相同。板式换热器通过外力将传热板片夹紧，并组装在一起。传热板之间用特殊的密封垫片和焊接方式隔开而构成狭窄的通道。各传热板之间形成平行的通道。流体由接管出入，通过传热板上的角孔在传热板与传热板间表面流动，每一块传热板都是一个换热面。流体流经传热板表面时，在板面波纹的作用下形成强烈的端流，冷、热流体间隔地在板的两侧通道中逆向流动，进行换热。
冷凝器用水作为冷却介质，使高温高压的气态制冷剂冷凝的设备，称为水冷式冷凝器。水冷式冷凝器中使用的冷却水，可以一次流过，也可以循环使用。由于水资源短缺，目前普遍采用循环水的形式。
冷凝器是应用***为广泛的冷凝器，常用的水冷式冷凝器有卧式管壳式冷凝器、立式管壳式冷凝器和套管式冷凝器等形式。
在冷凝器与腐蚀流体介质接触的表面，通过一定飞方法覆盖上一层耐腐蚀性强的金属或合金，隔绝腐蚀性介质与基层材料表面直接接触，常用的方法有衬里，如采用电焊方法焊上钛材不锈钢衬里、金属堆焊符合本、复合管、金属喷涂、电镀和刷镀等方法。 阴极保护是 外加直流电源，使金属表面变为阴极而达到保护。阴极保护是把被保护的冷凝器接以外加电源的阳极，使金属表面生成钝化膜，从而得到保护。