近年来，随着开发海洋资源的兴起，海藻酸盐、壳聚糖、琼脂糖等来源于海洋生物的多糖材料逐渐进入公众视线。
而一些具有价值的海洋多糖材料，由于取自天然材料且具有良好的生物相容性、降解性、可塑性、价格低廉等独特优势，继而成为生物***材料领域竞相追捧的“香饽饽”。
代表性的就是来自褐藻的天然多糖——海藻酸钠。
“海藻酸钠分子与钙离子相遇，瞬间就会发生凝胶化反应。”马小军告诉《中国科学报》记者，具有聚阴离子的海藻酸钠，可通过二价或三价离子移变，这种依赖于离子移变的凝胶在0℃~100℃都能保持稳定的凝胶结构。
正是基于海藻酸钠理想的凝胶化性能，形成的水凝胶还具有保水能力强、强度适中、易于加工成型等特点，如今已成为制造齿科印迹材料、止血敷料、创伤敷料的主角。
肉制品方面：海藻酸钠的凝胶特性，使其在肉制品中有很好应用，例如开发为肉类粘合剂、脂肪替代品、肠衣等。以海藻酸钠肉类粘合剂为例，将海藻酸钠添加至午餐肉、火腿肠、红肠等肉制品中，能增加肉制品的凝胶性，从而提高肉制品的强度、弹性和韧性，超市中很多火腿、香肠都添加有海藻酸钠。
乳制品方面：海藻酸钠具有增稠、悬浮、稳定等特性，对于稳定饮料中的各种成分、赋予饮料更好的稳定性和外观，具有很好的效果。例如，在酸奶中加入海藻酸钠，可以保持和改善其凝乳形状，防止在高温消毒过程中出现黏度下降的情况，同时还可以延长存放期，并保持特殊风味；在啤酒中加入少量的海藻酸丙二醇酯可使泡沫稳定；悬浮饮料、植物蛋白饮料、果蔬汁饮料、发酵乳饮料和含乳饮料都是复杂的热力学不稳定体系，在生产、贮藏过程中易出现分层、沉淀等现象，严重影响产品的感官质量，海藻酸钠或海藻酸丙二醇酯可以通过形成凝胶网络、增稠、乳化，对这些热力学不稳定体系起到良好的稳定效果。
