电磁继电器的工作原理是：当线圈通电以后，铁芯被磁化产生足够大的电磁力，吸动衔铁并带动簧1片，使动触点和静触点闭合或分开，即原来闭合的触点断开，原来断开的触点闭合；当线圈断电后，电磁吸力消失，衔铁返回原来的位置，动触点和静触点又***到原来闭合或分开的状态。应用时只要把需要控制的电路接到触点上，就可利用继电器达到控制的目的。
继电器的作用主要有以下两点：传递信号：通过接触点的转换，接通或断开电路实现信号的传递。功率放大：使继电器动作的功率很小，而其触点所控制的电路的功率很大，从而实现小功率控制大功率。固态继电器虽不如电磁继电器那样普及，但也是常会用到的电器件，同为继电器，到底有哪些不同之处。电磁继电器，有电磁两个字的地方一定有线圈才能把电向磁转化，固态继电器，肯定是工作在静态下的，字面理解，就可以大体知道一个是有机械触点，一个是静态电子开关。
可广泛应用于电力拖动系统，自动程序控制系统及在各种生产工艺过程的自动控制系统中起时间控制作用。在控制中常用的中间继电器通常用作继电控制。从另一个角度来说，由于为某一个用途设计使用的电子电路，终或多或少都需要和某一些机械设备相交互，所以继电器也起到电子设备和机械设备的接口作用。触点切换电压和电流：是指继电器允许加载的电压和电流。它决定了继电器能控制电压和电流的大小，使用时不能超过此值，否则很容易损坏继电器的触点。
