当电磁继电器线圈两端加上一定的电压或电流，线圈产生的磁通通过铁心、轭铁、衔铁、磁路工作气隙组成的磁路，在磁场的作用下，衔铁吸向铁心极面，从而推动触点常闭触点断开，常开触点闭合;当线圈两端电压或电流小于一定值时，机械反力大于电磁吸力时，衔铁回 到初始状态，常开触点断开，常闭触点接通。那么，可以把汽车继电器看成是由线圈工作的控制电路和触点工作的主电路两个部分组成的集合体。
时间继电器按外形不同可分为密封继电器、小型继电器和微型继电器。除以上所述时间继电器的分类情况外，时间继电器还包括谐振继电器、步进继电器、比例继电器等特殊种类的继电器。当线圈通电时，铁芯吸引使得衔铁和托板下移，瞬间动作触点接通或断开。活塞杆和杠杆由于受阻尼作用影响缓慢下降，一定时间后，活塞杆下降到一定的位置，便通过杠杆推动动作触点发生动作，处于断开状态，而动合触点闭合。
电磁兼容性更好（EMI），也就是抗干扰，也不能干扰别的器件。电磁辐射也更低。响应速度更快，能达到微妙级别。固态继电器的缺点（造成其功率不能太大）：压降大。损耗大（功耗大），从而造成发热量大，为了 散热，体积要做的更大（利于散热），从而成本更高。必然存在漏电流，从而不能完全关住电路。至于如何选择，根据他们的优缺点和项目需求来选择就好了。
