软玉是中国矿物学家对英文Nephrite 的译名。这一英文名称源于希腊语，有“”之意。这是因为古代洲认为将这种玉石佩挂在腰部可以（久术武夫：《宝石辞典》）。然而不论欧洲人也好，喜欢玉器的墨西哥和新西兰人也好，都没有中国人使用软玉的历史悠久。中国在世界上有“玉石之国”之称，这同发现和使用软玉的悠久历史有关。软玉在中国有白玉、青玉、碧玉、黄玉和墨玉等品种。它们与硬玉不同，是由角闪石族矿物中透闪石矿物（以透闪石为主）组成的致密块体。在显微镜下观察，软玉同硬玉一样也呈纤维状结构。这种由透闪石或组成的纤维状结构，是软玉具有细腻和坚韧性质的主要原因。透闪石是一种含水和氟的钙镁硅酸盐，其成分中常含有 4%以下的铁，当铁含量超过4%时即过渡为。
玉器的鉴别，有三个内容，一是鉴别玉质，即玉器的玉料品种是什么;二是鉴别人工处理，即玉器的颜色及古玉的沁色或者其它特性是否人工处理所致;三是鉴别品甚至合成品，即将真品的者鉴别出来。软玉通常被人工处理者并不多见，因其追求的是色白，因而用不着想方设法去染色。软玉自古以来，就是一种名贵的玉种。因而有品出现。出现的品是蛇纹石玉、石英岩玉和方解石玉等。软玉的感观特征，一是光泽，为特征的油脂光泽，或带有油脂感的玻璃;二是结构，软玉是一种纤维状小晶体交织组成的玉石，可以见到纤维状小晶体交织组成的、稀疏不等的花斑，但却没有透明的颗粒状小晶体，也就是所谓的“斑晶”;三是透明度，相对可能混淆的玉石而言，它的透明度相对较差，虽说是半透明至不透明，实际上大部分玉石是微透明的，而半透明的软玉已不容易见到。
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防腐保鲜
墨玉含有素油基，渗透力也很强，因此具有洗涤作用。可洗掉手上的油漆，抽油烟机的油污，也可以洗织物，避免了洗漆剂、洗油剂的难闻气味。用墨玉沏茶，可防止单宁酸释放，使茶味更甘醇，不涩，凉了也好喝。用墨玉神茶泡奶，完全溶解不易酸败;用墨玉神茶煮饭，色白滑嫩，醇香可口，不易酸败;用墨绿玉神茶煮汤，汤更鲜;用墨绿玉神茶水烫青菜，可保持原色原味;用黑玉神茶泡咖啡，味道更浓更香;可长时间保持香味，且降低刺激性;用墨玉神茶浇花，可使花木无肥也艳丽芬芳;用墨玉神茶插花，可延长开花时间，越长越茂盛;用墨玉神茶养鱼，鱼缸不长青苔，鱼儿少食也会活泼。
