在发动机运行过程中，随着机油泵的运转，带有杂质的机油源源不断地从机油滤芯，底板总成上的进油口进入机油滤芯，然后经过止回阀到滤纸外侧等待过滤在机油压力的作用下，机油不断通过滤纸进入中心管内，而机油中的杂质则留在滤纸上，进入中心管内的机油则从机油滤清器底板，中间的出油口进入到发动机润滑系统中参与润滑。
机油滤芯目的是为了去除机油里边的杂质，比如粉尘，金属粒子和其他颗粒，起到保护发动机的作用，纸质材料的滤芯，很难清洗掉遗留在上边的颗粒了。汽车机油需要过滤大于30微米的颗粒，这个精度要求是非常高的，清洗时候很难做到这个水平了。而滤芯上还有密封圈之类的东西，这个设计时候，也是一次性的，你拆下来了，再装回去，无法保证不漏机油的。
车子每次做***，机油和机滤都是一定要换的。机油的重要性车主们都知道，由此可见机滤也是很重要的。在发动机工作过程中，会产生金属的磨屑、机油的氧化物并且会带入空气中的杂质。劣质的机滤存在的问题主要是过滤效果不佳，导致杂质在机油循环系统里来回跑，这些细小杂质会把部件比如气门、气门推杆、各种轴承、甚至气缸壁磨出一道一道痕迹，加速零件的磨损，降低发动机的使用寿命。
