轮廓仪已经在正常截面的轮廓上评估了长时间内表面粗糙度的表征参数，仅反映了高度和横向距离之间的关系。它属于“二维”评估；但是，在小范围内评价检查对象的表面粗糙度的情况下，也应考虑纵向距离的关系，通过“三维”评价表面粗糙度是可行的。电子技术，计算机技术和精密加工技术的发展为表面粗糙度测量的进一步发展提供了技术基础。
粗糙度轮廓仪又叫表面粗糙度仪、表面光洁度仪、表面粗糙度检测仪、粗糙度测量仪、粗糙度计、粗糙度测试仪等多种名称。它具有测量精度高、测量范围宽、操作简便、便于携带、工作稳定等特点，可以广泛应用于各种金属与非金属的加工表面的检测，该仪器是传感器主机一体化的袖珍式仪器，具有手持式特点，更适宜在生产现场使用。外形采用拉铝模具设计，坚固耐用，抗电磁干扰能力显著，符合当今设计新趋势。
测量仪器上轮廓仪温度必须控制在20°C±2°C之间，通常在18°C和-24°C之间，湿度应控制在45％-75％之间。测量仪器上的导轨精度非常高，如果有灰尘或杂质，则会划伤导轨。除尘埃杂质外，还可以用航空擦拭金属导轨，而用无水乙醇擦拭花岗岩导轨。有时容易造成误解，即图像测量仪器与其他机器相同，并且维护时需要对滑轨进行润滑。实际上，这是不正确的。
