编码器这个基本的功能与普通编码器是一样的，比如jue对型的有A,A反，B，B反，Z，Z反等信号，除此之外，伺服电机编码器还有着跟普通编码器不同的地方，那就是伺服电机编码器多数为同步电机，同步电机启动的时候需要知道转子的磁极位置，这样才能够大力矩启动伺服电机，这样需要另外配几路信号来检测转子的当前位置，比如增量型的就有UVW等信号，正因为有了这几路检测转子位置的信号，伺服编码器显得有点复杂了，以致一般人弄不懂它的道理了，加上有些厂家故意掩遮一些信号，相关的资料不齐全，就更加增添了伺服电机编码器的神秘色彩。
旋转编码器应用广泛,在现代的典型应用有:数控机床、印刷设备、包装机械、输送带、电梯、机器人、风力发电、起重机等。数控机床使用旋转编码器控制刀具和工作台；电梯使用旋转编码器确认轿箱楼层；输送带使用旋转编码器监测速度和物体在输送带上移动距离；机器人使用旋转编码器监测工具位置和驱动轴移动；旋转编码器控制起重机的位置，测量起重机的速度，保护；风力发电使用旋转编码器控制桨叶角度和风力发电的速度；包装机械使用旋转编码器测量目标物长度，计算包装膜数量；印刷设备使用旋转编码器计算纸的长度，并且确认切断位置等等这一系列，说明旋转编码器在现代工业之广泛，旋转编码器各种外形尺寸、安装方式均有不现规格，根据用户需求可订做，常规尺寸公司长期备货。
旋转增量值编码器以转动时输出脉冲，通过计数设备来计算其位置，当编码器不动或停电时，依靠计数设备的内部记忆来记住位置。这样，当停电后，编码器不能有任何的移动，当来电工作时，编码器输出脉冲过程中，也不能有干扰而丢失脉冲，因此需要使用电池供电。
对编码器由机械位置确定编码，它无需记忆，无需找参考点，而且不用一直计数，什么时候需要知道位置，什么时候就去读取它的位置。这样，编码器的抗干扰特性、数据的可靠性大大提高了。
