大部分机械密封的设计采用较软的材料来制作旋转面，使其在较硬的静止面上旋转摩擦。多年来，***通用的组合是利用碳材料作为旋转面，使其在陶瓷静止面上运行。这类材料目前仍在普遍使用，但静止面则选用不锈钢或更硬的材料制作，例如碳化钨或碳化硅。
不管采用什么材料，总之在接触面之间必须保持一层液体薄膜，以起到润滑的作用。然而，在填料盒内，采用弹簧负载和液体压力相结合的方式，可以使密封面之间起到很好的密封作用。但密封压力太高，则会影响接触面之间形成液体薄膜，导致热量增加和过早的磨损。如果密封压力太低，接触面之间的间隙增大，容易造成液体泄漏。机械密封是靠一对集装式机械密封或数对垂直于轴作相对滑动的端面在流体压力和补偿机构的弹力(或磁力)作用下保持贴合并配以辅助密封而达到阻漏的轴封装置。
密封制造厂正在不断地努力提高接触面的平直度，他们采用特殊的抛光板进行研磨。然后，采用单色光源的光栅板对其检测。从这一观点出发，对这些密封接触面必须小心处理，并严格按照安装说明，保证密封面得到适当的保护和正确就位，这一点是非常重要的。
内密封和外密封
***通常的做法是将密封安装在填料盒的内部。但这种做法要求在密封维修时将液泵的湿端拆卸下来，其主要好处是密封的环境卫生易于控制。
外密封的安装方式是将静态密封面的方向颠倒过来，主轴上的旋转单元位于填料盒压盖的外面。
外密封主要具有以下五大好处：
1. 安装容易； 2. 费用相对较低； 3. 可以连续监控和清洁；
4. 适于无法在内部安装密封的很小填料盒；
5. 由于其位置接近轴承，对主轴偏差的困难影响较少。
其主要缺点是离心力会将固体颗粒从密封的下面甩向密封的接触面上。因此，这类密封主要适用于清洁且不含有磨料的液体。
