光热利用：它是将太阳辐射能收集起来，通过与物质的相互作用转换成热能加以利用。目前使用***多的太阳能收集装置，主要有平板型集热器、真空管集热器和聚焦集热器等3种。太阳能发电：未来太阳能的大规模利用是用来发电。利用太阳能发电的方式主要有两种：
①光—热—电转换。即利用太阳辐射所产生的热能发电。一般是用太阳能集热器将所吸收的热能转换为工质的蒸汽，然后由蒸汽驱动气轮机带动发电机发电。前一过程为光—热转换，后一过程为热—电转换。
②光—电转换。其基本原理是利用光生伏特l效应将太阳辐射能直接转换为电能，它的基本装置是太阳能电池。
在太阳能热利用方面,大多数分散的集热器与蓄热器之间的距离相对较远,因此导热系统仍是不可或缺的。在顾客购买产品时，经销商就应该讲明这类型的太阳能热水器工程在安全问题上需要注意的安全事项，防患于未然，免得出现重大安全事故之后才来检讨就已经太迟了。导热材料主要有导热流材料和导热流管道材料,另外蓄热材料在液相或气相状态下也可作为导热流材料。国际研究倾向于在蓄热和导热过程中采用相同的材料,以降低热交换系统的复杂程度,从而达到降低系统成本的目的。未来的***是新型热传导媒质的研发如离子流体,以及新型热循环管道材料如金属化塑胶管等。
平板式太阳能集热器在春、夏、秋三季使用时效率高，且可以承压运行，但吸热与保温性能不如真空管太阳集热器，适合在春、夏、秋三季使用；冬季使用时，需作特殊设计。
热管集热器和U形管真空管太阳集热器一样是，是可在零下40℃条件下使用，热管集热器能够承压运行，但热管冷凝端（加热端）表面积仅是真空管的百分之一，易结水垢，换热效果不如真空管，且使用效果直接受到热管本身质量和寿命的影响，部分热管出现质量下降和衰减问题，不容易被发现，且成本高
