水冷散热是水箱散热器负责将带有发动机高温的冷却液进行冷却；水泵的任务是让冷却液在整个散热系统中循环；风扇的运转利用环境温度直接吹向散热器，使得散热器内的高温冷却液得到冷却；节温器控制冷却液循环的状态储液罐用来储存冷却液。
当车辆行驶时，灰尘、树叶、杂物很容易残积在散热器表面，阻塞散热叶片导致散热器性能下降。这种情况下，我们可以使用毛刷进行清理，也可以用高压气泵吹走散热器上的杂物即可。
汽车散热器是水冷式发动机冷却系统的关键部件。通过强制水循环对发动机进行冷却，是保证发动机在正常温度范围内连续工作的换热装置。气缸盖内冷却水温度始终保持在80~90℃来自发动机水套的热水，自上而下或横向的被分成许多小股并将其热量散给周围的空气。当冷却液温度达到规定值后，石蜡开始融化逐渐变为液体，体积随之增大并压迫橡胶管使其收缩，在橡胶管收缩的同时对推杆作用以向上的推力，推杆对阀门有向下的反推力使阀门开启。增大散热面积，加速水的冷却。冷却水经过散热器后，其温度可降低10～15℃，为了将散热器传出的热量尽快带走，在散热器后面装有风扇与散热器配合工作。
防冻只是防冻液的其中一项作用，防冻液还可以用来防止水箱“开锅”，但防冻液的功能不仅仅如此：
1、防腐蚀功能
发动机及其冷却系统是金属制造的，有铜、有铁、有铝、有钢还有焊锡。冷却了的水流到散热器的底部后，又在水泵的作用下，经水管再次流入水套，如此不断地循环，使发动机中在高温条件下工作的零件不断地得到冷却。这些金属在高温下与水接触，时间长了都会遭到腐蚀，会生锈。而常见防冻液多为醇类，与蒸馏水相比减小了发动机各个部件之间的电化学腐蚀，在加上防冻液本身会加入防锈剂这就使防冻液在很大程度上减少冷却系统的腐蚀。
2、防止水垢的生成
长时间用水作冷却液的后果就是水垢问题，水垢附着在水箱、水套的金属表面，使散热效果越来越差，而且清除起来也很困难。而防冻液可防止由于水的硬度所引起的钙镁沉淀，从而避免在端部和堵塞部位形成。
