影响聚丙烯酰胺选择的主要因素：
水中悬浮颗粒携带的电荷：
阴离子聚丙烯酰胺分子链包含一定量的极性基团，能够吸附水中的悬浮固体颗粒，因此，当阳离子聚丙烯酰胺处于介质中时，它特别适用于带正电荷的悬浮固体颗粒的水处理。它显示出正电特性，并在悬浮污水中以悬浮颗粒的形式絮凝和沉淀。在澄清方面非常有效。它比阳离子阴离子聚丙烯酰胺或无机盐有效几倍或几十倍。因为这种废水通常带负电。
聚丙烯酰胺固体产物是白色颗粒，是有机絮凝剂，称为PAM。聚丙烯酰胺主要用于污水处理，原水处理和工业水处理。聚丙烯酰胺可用于污水处理中的污泥脱水；在原水处理中，聚丙烯酰胺可与活性炭一起用于凝结和澄清生活水中的悬浮颗粒。在工业废水处理中，它主要用作絮凝剂。在废水处理中，使用PAM可以增加对水回用周期的利用。在原水处理中，用无机絮凝剂PAM代替了无机絮凝剂，无需改变沉淀池就可以提高20％的水净化能力。目前，在供水紧张或水质较差的情况下，许多大中城市都在使用PAM。
在造纸领域广泛用作助留剂、助滤剂、均度剂等以提高纸张的质量、料浆脱水性能、细小纤维及填料的留着率，减少原材料消耗及对环境的污染，用作分散剂，可改善纸的均匀度。聚丙烯酰胺在造纸工业中主要应用在两个方面，一是提高填料、颜料等的存留率以降低原材料的流失和对环境的污染；二是提高纸张的强度。在纸料中加入它，能提高细小纤维和填料粒子在网上的留着率，加速纸料的脱水。作用机理是浆料中的颗粒靠电中和或架桥而絮凝得以在滤布上保留下来。絮块的形成也能使浆料中的水更易滤出，减少了纤维在白水中的流失量，减少环境污染，又有利于提高过滤和沉淀等设备的效率。
