在日常生活中，我们经常见到水壶用久后内壁会有水垢生成。这是什么原因呢？原来在我们取用的水中含有不少无机盐类物质，如钙、镁盐等。这些盐在常温下的水中肉眼无法发现，一旦它们加温煮沸，便有不少钙、镁盐以碳酸盐形成沉淀出来，它们紧贴壶壁就形成水垢。我们通常把水中钙、镁离子的含量用“硬度”这个指标来表示。由于水垢的沉积对生活及生产有极其明显的影响，所以生产用水及生活用水均对硬度指标有一定的要求。硬度1度相当于每升水中含有10毫克氧化钙。低于8度的水称为软水，高于17度的称为硬水，介于8～17度之间的称为中度硬水。雨、雪水、江、河、湖水都是软水，泉水、深井水、海水都是硬水。
反渗透又称逆渗透，一种以压力差为推动力，从溶液中分离出溶剂的膜分离操作。因为它和自然渗透的方向相反，故称反渗透。根据各种物料的不同渗透压，就可以使用大于渗透压的反渗透压力，即反渗透法，达到分离、提取、纯化和浓缩的目的。
反渗透水处理设备通常由原水预处理系统、反渗透纯化系统、超纯化后处理系统三部分组成。预处理的目的主要是使原水达到反渗透膜分离组件的进水要求，保证反渗透纯化系统的稳定运行。
反渗透设备是采用反渗透膜进行物理隔离。但是原水通过反渗透膜需要一定的压力。而普通的水压是十分小的。不管是蒸汽锅炉、热水锅炉、交换器、蒸发冷凝器或者是空调、直燃机等系统的补给水的软化，对于设备本身效率的提升和设备寿命的延长都有巨大的意义。但是可是使反渗透设备工作的水压必须要大于渗透膜的渗出压，这时就需要用高压泵为水添加一定的压力，来保障反渗透设备的正常工作。这就可以填补自来水本身水压的不足。保障反渗透设备制水效率，还可能增加排出废水的速度。