浮水植物通常不扎根于泥中，而其茎叶则漂浮于水面，植株可以随风浪自由漂浮，因此被称为漂浮植物此类水生植物多以观叶为主，以观花为辅。为适应水面上的漂浮生活，浮水植物具有与其生活环境相适应的形态结构，特别是其所具有的贮气***可帮助减轻植株体的整体重量，以至整个植株体可不下沉而漂浮于水面生活。如凤眼莲的叶柄中部膨大呈葫芦状，其体内储存有大量的气体；而水鳖则是在其叶背***有一群由细胞膨胀而成的气室。
直立茎分枝，高10-20厘米，圆柱形，绿色，具细纵纹。叶螺旋状排列，披针形，先端渐尖，基部半抱茎边缘有细锯齿，长3-6厘米，宽1-3毫米，绿色微紫；无柄。佛焰苞腋生，无梗，长管状，绿色，具纵的细棱，先端2裂，长1-3厘米，宽1-3毫米。花；雄蕊3枚，与萼片对生，花丝纤细，光滑，长1-3毫米，花药***；房圆锥形，先端伸长成喙。
不同苦草其繁殖方式略有不同，比较刺苦草和苦草是发现：刺苦草为多年生，以无性繁殖为主，少量进行有性繁殖；而苦草以有性繁殖为主。刺苦草冬芽苗 (无性繁殖) 比苦草有性苗更有竞争优势，而苦草有性苗比刺苦草有性苗更有竞争优势。这种繁殖方式的对策，使两个近缘种得以共存。小编根据国内研究成果，系统梳理整理出影响苦草生长的因素有：水深、气温、光照、水质、土壤基质、溶解氧、盐度和其他等因素。
水深对苦草生长的影响
沉水植物生长受水深的影响较大，生态系统***重建时，需根据水深配置不同的植物。研究表明水深梯度的变化对苦草的叶片生长及叶绿素含量有影响，但对生物量的分配作用不明显。比较几个水深梯度，发现在100~140 cm的水深范围苦草生长较好。不同沉水植物的耐受水深能力各不相同。其中，苦草耐受水深范围广， 在2 m水深以内生长良好；而轮叶黑藻在0.5 m水水深内相对生长率，深耐受水深为1.5 m；金鱼藻仅在表层水中生长情况，1.5 m水深时基本。
