锤式破碎机的工作部分是许多按一定规律铰在转盘上的锤子，当转盘告诉旋转时，锤子因离心力和旋转力，打击装入机内的物料，使之破碎，同时，受到打击的石块彼此之间以及与机内衬板，蓖条之间相互撞击，也促使物料破碎。常见的锤式破碎机有单转子和双转子两种，按照锤子在转盘上的排列，还有单排锤和多排锤等，转子的转向有可逆式和不可逆式两类。从能源与环保角度讲，破碎作业要消耗巨大的能量，物料破碎过程中由于作业中产生振动、摩擦、粉尘等，使能源大量消耗，作业环境严重污染。
由于物料形状是不规则的，而且物料的物性不同，所以采用的破碎方法也不同，利用机械力破碎物料按施加外力不同有如下几种方法。
压碎，将物料置于两块工作面之间施加压力后物料因压应力达到其抗压强度而破碎。这种方法一般应用于破碎大块物料。
劈碎，将物料置于一个平面和一个带尖棱的工作平面之间，当带尖棱的工作面对物料挤压时，物料将沿压力作用线的方向劈裂。劈裂的原因是由于劈裂平面上的拉应力达到或超过物料拉伸强度极限。物料的拉伸强度极限比抗压强度极限小的多。
单转子不可逆式锤式破碎机只能向一个方向旋转。当锤子端部磨损到一定程度后，必须停车调换锤子的方向或更换新的锤子。单转子不可逆式锤式破碎机单转子不可逆式锤式破碎机有电动机、联轴器、轴承部、主轴、圆盘、销轴、轴套、锤子、飞轮、进料口、机壳、衬板、筛板等零部件组成。机壳有上下两部分组成，各部分用螺栓连接成一体。衬板有高锰钢制成，衬板磨损后可以更换。煤用破碎机的国内外技术发展及现状破碎是当代飞速发展的工业矿物加工领域中一个重要的环节，破碎机就是矿山机械中应用非常广泛的一种设备。
可逆式锤式破碎机由于转子可以向左或向右旋转，破碎机对垂直中心线是对称的，给料口设在机器中部。筛条装在两边的弧形侧板上，侧板的上端悬挂于心轴上，下端支撑在偏心轮上。转动手柄，偏心轮随之转动，即调节锤子与筛条之间的径向间隙。调节无须停车。在左右侧板下端，有一段距离内没有筛条，其下端装有一个可左右摆动的笼筐，非破碎物料落到此筐内。每隔一段时间清除一次。目前的“料层粉碎的理论”己为粉碎界所公认，根据料层理论研制的新设备有美国诺德伯格公司的旋盘圆锥破碎机、俄罗斯的惯性圆锥破碎机等等。当锤子的一端及某一侧的衬板和筛条磨损后，可以停车使电动机和破碎机的转子反转，利用锤子的另一端和另一侧的衬板和筛条进行工作。
