爵士乐鼓手经常在马戏、杂耍以及其他一些场合中演奏，由于音乐衔接和音响效果的需要，一大批传统的打击乐器和一些新奇的代用打击乐器被相继使用，并逐渐成为爵士乐队专有的打击乐器。比如“牛铃”（Cowbells）、“木鱼”、“堂鼓”、“铜鼓”、“钟铃”以及“洗衣板”等等，都曾使用了很长一段时间。当然，许多打击乐器后来并没有成为架子鼓中的标准乐器，在20世纪20年代，有些被淘汰，有些被改良了。比如，中国的堂鼓则被一种能够调制音调高低的桶鼓所代替。
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低音大鼓 (Bass drum)单槌头用右脚演奏，双锤头左右脚1交替演奏，有点踏法和垫踏法等多种踩1踏方法。是爵士鼓中主要的低频音色，用于突出律动和切口。演奏时和军鼓、踩镲组成基本节奏框架，不同的力度和频率可以表达不同的律动风格。是爵士鼓中核心的部分。
踩镲 (Hi-hat)通常用左脚和右手演奏，有时左右手交替演奏。演奏中有开镲和闭镲两种主要音色，闭镲时多用于打拍子和装饰律动，开镲时则用于渲染和切口。在几乎所有风格中都很常用。
掌握了正确的持槌姿势，还要有正确的击奏方法。在训练中一定切记击奏二字，也就是说要弹击。鼓槌击打在鼓面后，须立即***击鼓时的预备动作。击鼓动作要完成于瞬间，而且有弹性和充分的共振，要奏得明亮、集中、结实、有力度，奏出丰满的音响效果。初学者练习击奏时还应注意击奏位置，应击在小鼓的中心点三至五厘米处。此外，还有边击法、制音边击法、交替击奏法、滚奏等等。在练习时可先单手练，然后双手练，也可双手交替练习。
方法通过控制鼓追均匀密集的击奏形成一定的速度才称之为滚奏。（滚奏的概念在国外一些教材上对滚奏的解释是单击和复击通称滚奏，但要求了单击的速度和复击的速度，有些则分开论述，但到后还是一个速度问题。）加强单击和复击练习是滚奏得以实现基础。滚奏并不是完全的腕子，有时手指也能起到很大辅助作用，甚至有时手指的功劳更多。但是在双跳滚奏、单跳滚奏中，仅凭手腕控制也是可行的（加上手指可以更省力些）。
