保温的原理就是减少热传导导致的温度变化，塑料本身的比热容并不高,导热系数也很低，但是气体的比热和导热系数比塑料还低得多
泡沫箱(大部分)和塑料箱虽然都是用塑料做的，但是泡沫里有大量充满气体的孔洞,不但阻碍了热的传导，还使内层到外层之间通过塑料的热传导距离大大提升了(想一想直线和弯弯曲曲的曲线)，所以无论是相同厚度还是相同规格下质量相同的,泡沫箱的保温能力都比塑料箱强。
这种泡沫塑料的基材叫“聚”（Polystyrene，简称PS），也就是单体通过聚合反应后生成的制品。但是聚本身并不会发泡，而是在合成反应时，通过加入容易在高温下生成可膨胀的气体的添加剂而带有发泡性能的。聚合反应后生成的EPS成品是颗粒状，是白色不透明的小圆珠，根据反应条件直径大小不一。
这些EPS颗粒内部实际上都含有添加剂，所以一旦受热达到一定温度以后，就会释放气体，使得颗粒膨胀，并在内部形成一个个气孔，膨胀后的颗粒外壳变软，如果被模具束缚，相互之间会挤压变形并粘连，就形成了我们看到的泡沫板表面和内部的不规则纹路，如果没有模具束缚，那么就会膨胀成一个个很轻的白色小圆球。
泡沫包装具有质量轻、体积大的特点。防震效果好。泡沫包装在运输过程中不可避免地会受到外力的冲击，当受到冲击载荷时，泡沫中的气体就会发挥作用。它们通过滞留和压缩，可以使外在的能量被消耗，逐步终止冲击载荷，防震效果非常好。隔热效果好。隔热效果的好坏可以由热导率来反应。研究发现，可发性聚的热导率大于空气热导率。
泡沫包装又可分为结晶型和无定形：结晶型其内部分子排列秩序、连接紧密，因而稳定性好，较耐热且具有较高的强度；而无定则与此相反，分子链排列较零散，机械性能较差。现在市场上主流的泡沫包装产品一般都是软质的，
选拔过程中须格外小心，尽管泡沫产品的变形温度很低，但是不同的生产技术仍然可以生产变形温度不同的泡沫产品。
