活性炭种类非常多，按原料来源可分为木质活性炭 、椰壳活性炭 、果壳活性炭；按制造方法可分为物理法活性炭、化学法活性炭等 。按外观形状可分为粉末活性炭、颗粒活性炭、柱状活性炭等。粉状活性炭以优良木屑和果壳为原料。采用氯化锌法生产，具有发达的中孔结构，吸附容量大、快速过滤等特性。粉末活性炭在处理水中突发嗅味、工业污染物方面有很好的应用。在使用粉末炭时，必须根据所要去除污染物的种类和浓度进行吸附试验，以确定活性炭种类和所需的粉炭量。投末炭之前，应注意先将炭粉制成炭浆定量均匀的加入水中，接触时间越长，除污染效果越好。在粉末炭的使用过程中还应注意以下安全问题;当粉尘浓度达到一定比例时遇明火易发生，故操作间禁止吸烟、火花及明火;应避免与氧化剂混放;由于粉末炭颗粒小、轻，在使用时应注意粉尘污染，操作员须配备防尘口罩，避免吸入肺中。
活性炭是用木材、煤、果壳等含碳物质在高温缺氧(Oxygen)条件下活化制成，它具有巨大的 比表面积（500-1700m2/g），活性炭的表面积巨大，有很高的物理吸附和化学吸附功能。因此活性炭吸附法被广泛应用在废水处理中。而且具有效率好，效果好等特点。活性炭是一种经特殊处理的炭，具有无数细小孔隙，表面积巨大，每克活性炭的表面积为500-1500平方米。活性炭使用效果和它的类型有着很大的关系，不同类型的活性炭使用性能不同，由于其自身良好的过滤吸附性能，能有效除去水中颗粒、色度、有机污染物和一些***，被广泛应用于净水、环保、催化等工业部门。
活性炭一般用作过滤和脱色，作还原剂和吸收气体。而根据其应用领域的不同，活性炭的具体作用又有所不同。比如时，活性炭就用于防毒面具；自来水可以用活性炭除臭；在家中，活性炭可以净化空气，祛除***物质等。正是由于活性炭的这一系列优点，很多家庭也开始使用活性炭来提高家中的空气质量。颗粒活性炭常常应用于吸附分子，颗粒活性炭吸附性决定应用性，而吸附性和各种炭型的孔大小分布相关。以水蒸气活化的泥煤基、 褐煤基和椰壳基粉状活性炭为例：泥煤基活性炭具有微孔和中孔，颗粒活性炭可供多种应用；褐煤基炭具中孔较多，颗粒活性炭而且还有较大的中孔，提供优良的可入性；椰壳基颗粒活性炭中主要是微孔，仅适用于低分子的去除。活性炭在环保领域的应用越来越广泛，因为活性炭对于去除异味，除臭等效果不错，价格方面也比较合理，能被大多数客户所接受。
活性炭目数指的就是筛网密度，活性炭颗粒的大小就用目数来表示。比如煤质颗粒活性炭，木质颗粒活性炭，果壳颗粒活性炭都是用目数表示。目数越大说明颗粒越小，一般超过100目，活性炭颗粒就趋于粉末了，但是其实还是颗粒;目数越小，则活目是一个长度单位，代表在1平方英寸上以应目数的方孔的边长。目数是丝网的规格单位，是指1英寸(25.4毫米)的长度上，有多少个孔目。而毫米就是一个简单的长度单位。目数粗算方法:直径D=25.4/目数*0.65目数=25.4/直径*0.65。40目0.45mm,60目0.3mm，80目0.2mm，100目0.15mm，120目0.125mm，150目0.1mm，180目0.088mm，200目0.074mm，250目0.065mm，300目0.05mm。目数越大说明颗粒越小，一般超过100目，活性炭颗粒就趋于粉末了，但是其实还是颗粒;目数越小，则活性炭颗粒越大，比如8目数-12目数的活性炭颗粒就很大性炭颗粒越大，比如8目数-12目数的活性炭颗粒就很大。所谓目数，是指物料的粒度或粗细度。
