根据惯例，自助餐的用餐时间不必进行正式的限定。只要主人宣布用餐开始，大家既可动手就餐。在整个用餐期间，用餐者可以随到随吃，大可不必非要在主人宣布用餐开始之前到场恭候。在用自助餐时，也不像正式的宴会那样，必须统一退场，不允许“半途而废”。吃肉类等主食时千万别忽视了芥末、酸黄瓜和橄榄的作用，它们可以刮去肚子里的油腻。用餐者只要自己觉得吃好了，在与主人打过招呼之后，随时都可以离去。通常，自助餐是无人出面正式宣告其结束的。
一般来讲，主办单位假如预备以自助餐对来宾进行***，事先以适当的方式对其进行通报。同时，必须注意一视同仁，即不要安排一部分来宾用自助餐，而安排另外一部分来宾去参加正式的宴请。
自助餐：四季皆宜，菜的款式以冷菜为主，荤素皆有。热菜的比例可根据季节变化和客人的要求进行调整。这些菜品造型美观大方，卫生清爽，口味多样，口感各异，并且可以尝到风味小吃以及独特的地方风味。
自助餐一般适合团体联欢会以及高雅的***会，是交流着感情和交换意见的好场所。客人可自由组合，随意走动，挑选自己喜爱的食物。
西方习惯，晚宴一般以邀请夫妇同时出席为好。午宴(Luncheon)的正式程度不如晚宴。但有时因日程安排较紧，也有在午间举行正式宴请的。一般的工作餐，多在午间举行，冷餐***会(或称自助餐)是一种比较方便灵活的宴请形式，现在比较流行。***会设餐台，大型***会还可设多处餐台。对主办方，因为是自助选餐，不用担心客人吃的多还是少，以及是否合胃口。餐台上陈列各种食品菜肴，有的布置成各种图案，色彩缤纷，甚为好看！餐盘、刀、叉及餐巾、口纸等放置在桌上，客人可自取选用，也可由***员端送。