当今火柴盒的侧面涂有（发火剂），（Sb2S3）和玻璃粉；火柴头上的物质一般是KClO3、MnO2（氧化剂）和S等。当两面者摩擦时，因摩擦产生的热使与KClO3等接触的发火并引起火柴头上的容易烧着的物质燃烧，从而使火柴杆着火。安全火柴的优点是没***性，并且它和氧化剂分别粘附在火柴盒侧面和火柴杆上，不用时二者不接触。若以淀粉、虫胶等代替硫磺并加入一些香料，便制成无硫芳香火柴，燃烧时不产生刺激性气体SO2，且能散发香味，使人感到舒适。所以叫安全火柴。火柴是根据物体摩擦生热的原理，利用强氧化剂和还原剂的化学活性，制造出的一种能摩擦发火的取火工具。
火柴可分为日用安全火柴、普通火柴、gao档火柴和各种各样的特种火柴。康熙、乾隆年间，外国人向清朝***进献的贡品中就有火柴。可见，火柴在当时的中国还是稀罕玩意儿。它是用很粗糙的土制纸卷成紧密的纸卷，插进竹筒里，然后点燃，并盖住通风的盖子。19世纪40年代后，外国商人在中国大量销售火柴。于是，有人认为，火柴的发明权应当属于外国人。后来，中国的老百姓就管火柴叫“洋火”，这个名字一直流传到今天。安阳市龙安区平安火花工艺礼品厂地处豫北地区辖区，现已形成火柴贴面装饰三大系列十多个品种的综合性企业。
火柴有摩擦火柴（又称硫化磷火柴）与安全火柴之分，其发火原理不尽相同。火柴有摩擦火柴（又称硫化磷火柴）与安全火柴之分，其发火原理不尽相同。55年，世界上在瑞典建立的火柴厂研制成功安全火柴，逐渐为世界各国所采用火柴设备品种、型号繁多，大体分六大类：（1）原木分解设备；（2）梗枝制造设备；(3）梗枝处理设备；（4）火柴（头梗）制造设备；（5）盒子制造设备；（6）火柴包装设备。一个叫罗伯特·斯普尔的西方人根据史料指出，世界上刚开始的火柴，是由北齐皇宫里的女子发明出来的。
